Jean Terles fait ses études aux beaux arts de Paris après une licence en lettres modernes. Il entre dans l'atelier de Lucien Simon, et poursuit sa formation à la Casa Velasquez. Il séjourne au Maroc pendant la guerre puis il rentre à Paris ou il côtoie entre autres Yves Brayer et Jean Dubuffet. Il expose à leur côtés dans les grandes galeries Parisiennes. Il travaille également comme illustrateur et professe à l'école des Gobelins. Il retourne dans le Lot et Garonne à la fin des années 70 et continu de travailler et d'exposer.