Charles Gabriel Sauvage Lemire (1741-1827) « Silene Succulenta Forsk », Lavis D’encre, Egypte

Charles Gabriel Sauvage LEMIRE (1741-1827) « Silene succulenta forsk », lavis d’encre, 35 x 25 cm qui est approuvé au dos par Gaspard Monge probablement lors de la campagne d’ Egypte dont la plante est issue. Cachet de collection (Henri Leroux ?).

Monge et Bonaparte : Égypte (mai 1798 – octobre 1799)
Puisqu’il connaissait le projet de l’expédition égyptienne dès fin 1797, Monge a soigneusement évité de l’évoquer dans sa correspondance avec son épouse qui se doutait d’un nouvel éloignement qu’elle redoutait par-dessus tout après les 18 mois d’absence en Italie. Bonaparte à Paris vient lui rendre visite en lui annonçant sa décision et en demandant son consentement qu’elle refuse à plusieurs reprises. Elle cède finalement avec la promesse qu’il revienne sain et sauf au bout de quatre mois. Bien que Bonaparte ait fait des listes préliminaires de savants qu’il souhaitait pour cette expédition en concertation avec Monge celui-ci ne pouvait s’impliquer dans le recrutement de ceux-ci, ce que Berthollet put faire à Paris et en faisant valider les choix par Caffarelli du Falga.
On connait de nombreux détails de cette expédition à travers la correspondance fournie échangée entre Monge et son épouse pendant toute l’expédition, ce qui confine à l’exploit étant donné l’éloignement et l’incertitude des courriers par mer. Parti de Civitta Vecchia avec Desaix et ses troupes, il finit par retrouver Bonaparte et le reste de l’escadre au large de Malte.
Arrivé en Égypte, après les difficultés de débarquement Monge et Berthollet sont impliqués dans l’accrochage de Chebrerys le 13 juillet 1798 et Bonaparte témoigne au Directoire de leur conduite courageuse. Le 24 juillet, après son entrée au Caire, Bonaparte nomme une commission administrative provisoire pour mettre en place la gouvernance de la nouvelle Égypte. Elle est composée sans surprise de Monge et Berthollet. Le 1^er août la flotte de Nelson détruit la flotte française à Aboukir. Le 2 août Bonaparte fonde l’Institut du Caire sous la houlette de Monge, Berthollet et Caffarelli. Le 20 août se tient la première séance qui définit l’organisation et les membres. Monge est nommé président le 23 août.
Le 1^er septembre, Monge, Berthollet et Costaz sont chargés de revendre le butin de Malte et du Caire et de transformer l’or et l’argent en monnaie. Ils sont nommés inspecteurs de la monnaie.
Le 25 septembre, au pied des pyramides, Bonaparte lance un défi : qui arrivera le premier en haut ? Contre toute attente, Monge, le doyen de la troupe, agile comme un jeune homme arrive le premier en haut.
Le 6 octobre Monge fait passer l’examen de fin d’année aux jeunes polytechniciens qu’il avait entraînés dans l’aventure, devant un jury qui comprend Fourier, Costaz et Corancez.
Le 21 octobre la population du Caire se révolte contre les français. Monge organise la défense de l’Institut, fait le coup de feu et galvanise ses collègues. Bonaparte de retour d’une expédition au bord du Nil écrase la révolte. En décembre, il crée l’École française du Caire qui comporte une centaine d’élèves.
Du 24 décembre au 7 janvier, il participe avec Bonaparte et un groupe de savants et de militaires à une reconnaissance de l’ancien canal de Suez. Début février, Bonaparte s’élance vers la Syrie toujours accompagné de ses savants préférés, sans que la raison de leur présence soit très claire.
Devant Saint-Jean-d'Acre, Monge commence à ressentir les effets de la dysenterie qui décime les rangs du corps expéditionnaire. Il s’agit certainement de la fièvre typhoïde qui le maintient alité trois semaines. Bonaparte le visite régulièrement. Il commence à se rétablir au moment de la retraite. Lors du retour vers l’Égypte en mai, il perçoit l’hostilité franche des soldats envers les savants, qui sont accusés d’avoir été les inspirateurs de l’expédition. Certains qui ne le connaissent pas, pensent que Monge et Berthollet ne sont qu’une seule personne (Monge-et-Berthollet) tant leurs deux noms sont toujours associés.
Alarmé par des informations qui semblaient indiquer l’imminence de la reprise des hostilités en Europe, Bonaparte se décide à prévoir son retour rapide en France. Le 21 juin 1799, il fait préparer en secret les vaisseaux qui concrétiseraient ce projet. Vers le 15 août, Monge et Berthollet sont mis dans le secret et ont beaucoup de mal à le dissimuler, leur changement d’attitude ayant été observé par tous leurs compagnons. Ils partent du Caire le 17 août et arrivent sans encombre à Saint-Raphaël le 9 octobre, le voyage ayant été perturbé par plusieurs périodes de vents contraires. Monge arrive enfin à Paris le 16 octobre. Il était parti depuis vingt mois.