La Conversation, A.V. Thomas

Signée Albert Thomas en bas à droite  

Élève de Jules Lefebvre à l’Académie Julian de 1887 à 1889, Albert Thomas intègre par la suite l’atelier d’Albert Maignan à l’École des Beaux-Arts. Il débute au Salon des Artistes français en 1893, exposant des portraits, des paysages et des scènes pastorales naturalistes dans le goût de Jean-François Millet avec lesquels il obtient des médailles en 1896 et 1903. Une autre partie de la production de l’artiste appartient à l’esprit Symboliste très en vogue au tournant du XXe siècle. Les études de ses peintures monumentales préparatoires à sa composition Musique-Danse-Poésie pour le nouvel Hôtel de Ville de Tours, construit par Laloux, sont exposées au Salon de 1901, 1902 et 1903. Elles sont très bien accueillies par la critique, dans une comparaison flatteuse avec Puvis de Chavannes. Ces ambitieuses décorations constituent, avec celle de la Caisse d’Epargne d’Amboise présentée au Salon de 1912, le meilleur de sa production, par ailleurs peu documentée. Au Salon de 1898, Albert Thomas obtient une troisième médaille avec le tableau Soir Antique, inspiré d’un poème symboliste de Jean Léra.

Notre tableau fait partie de la période barbizonienne de l’artiste. Réunies en cercle au sein d’un paysage de campagne hivernale et rustique, trois jeunes paysannes  sont revêtues de vêtements sombres et accompagnées d’une petite chèvre noire à demi dissimulée par un tronc, lisent et discutent entre elles, assises à même le sol. Une quatrième figure, plus mystérieuse reste debout, en retrait du groupe, son baluchon gisant aux pieds. La touche sourde et boisée fait écho aux tonalités caractéristiques de la Forêt de Fontainebleau.

Bibliographie
Véronique Moreau, Peintures du XIXe siècle, 1800-1914, catalogue raisonné, 2, H-Z, anonymes, supplément, musée des Beaux-Arts de Tours, château d’Azay-le-Ferrron, Tours, 2001.

Oeuvres en collections publiques : Musée des Beaux-Arts de Tours, Soir Antique, 1898, huile sur toile, 178 x 347 cm, don de l'artiste, 1898 Inv. 1926-7-1