Cagliostro Faisant Apparaître Un Homoncule, De Pierre Alexandre Wille

Joseph Balsamo, comte de Cagliostro, dans son cabinet de médecin-alchimiste, faisant apparaître un homoncule

Huile sur toile de Pierre Alexandre Wille (1748-1827)

Dimensions : 72,5 x 58 cm

La manière dont est représentée cette scène montre que le peintre n'est pas dupe des procédés par lesquels Balsamo avait conquis pendant des années une réputation de mage et de guérisseur auprès non seulement des bourgeois crédules mais aussi des plus hauts personnages de la cours de Louis XVI, en particulier le cardinal de Rohan.

Cette toile peut être datée des alentours de 1785 quand il fut impliqué dans l'affaire des colliers de la Reine, ce qui lui fit perdre brutalement la plupart de ses clients. Il fut obligé de quitter la France l'année suivante.

Ce tableau est un témoignage extrêmement intéressant sur les moeurs en France quelques années avant la Révolution. Il montre la manière dont un homme habile, dénué de scrupules, peut abuser de la naïveté de ses clients.

On notera la présence d'une huile sur toile, le contrat interrompu, attribuée à Pierre Alexandre Wille au château de Blois