Ecole française vers 1900: "La partie de boules à St Tropez"; attribué à Leonetto Cappiello

Ecole française vers 1900: "La partie de boules à St Tropez"; attribué à Leonetto Cappiello (1875-1942) ; Huile sur toile avec une trace de signature en bas à gauche ; Dimensions : 50 x 77 cm. Ce sujet rarissime s’agissant de Saint Tropez, décrit parfaitement la vie en Provence. Différents détails nous permettent de mieux comprendre la scène : Le panneau : « A la source du vin de St Tropez » ainsi que le joueur tenant dans ses mains le journal de l’époque : L’éclaireur. Les tenues vestimentaires des participants et la dizaine de drapeaux tricolores nous renvoient à un jour de fête (nationale ?) ou à une finale de championnat… C’est une partie de « Longue », la pétanque n’a été inventée qu’en 1907. L’expressivité de chacun des figurants est l’œuvre d’un excellent dessinateur, ce qui nous renvoie à Cappiello. Par ailleurs ce dernier se disait influencé par les Macchiaioli auquel l’écriture du tableau renvoie. Enfin les traces de signature indiquent « ELLO ». Il n'y a pas de cadre...

Leonetto Cappiello, né à Livourne le 9 avril 1875 et mort à Cannes le 2 février 1942, est un peintre, illustrateur, caricaturiste, affichiste et sculpteur italien, naturalisé français en 1930.
Cappiello est considéré, à la suite de Jules Chéret, comme le rénovateur de l'affiche française.
La vie et l'œuvre

Yvette Guilbert (1899), plâtre peint, Paris, musée d'Orsay.
Leonetto Cappiello, né le 9 avril 1875², fait ses études à Livourne et publie en Italie un premier album de caricatures en 1895.
Installé en 1898 à Paris, où il commence sa carrière comme dessinateur humoristique, il collabore à de nombreux journaux, dont Le Rire, Le Sourire, L'Assiette au beurre, Le Cri de Paris. Un an plus tard, en 1899, il obtient un énorme succès en publiant un album, Nos actrices, portraits synthétiques, édité par La Revue blanche.
Sa carrière d'affichiste commence l'année suivante et se poursuit jusqu'aux années 1930. Il reste fidèle à l'imprimerie Vercasson jusqu'au début des années 1920, poursuit chez les Imprimeries réunies et commence, à la même période, à travailler régulièrement pour l'éditeur Devambez, avec qui il signe, de 1921 à 1936, un contrat d'exclusivité.
Parmi ses affiches les plus célèbres : Cachou Lajaunie (1900), La rose Jacqueminot pour Coty (1904), Chocolat Klaus (1905), Thermogène (1909), Cinzano (1910), Bouillon Kub (1911), Papier à cigarettes JOB (1912), Papier à cigarettes le Nil (1912) et la célèbre campagne Je ne fume que le Nil, Parapluie Revel (1922), Savourez la Savora (1930), Chaussures Bally (1931), Bouillon Kub (1931), Dubonnet (1932). Son style graphique, à partir des années 1910, s'épure, jusqu'à parfois ne laisser apparaître qu'un concept et la marque (comme dans la série Bouillon Kub).
Cappiello est aussi connu pour ses statuettes caricaturales, en terre cuite ou en plâtre, telles celles de Réjane et d'Yvette Guilbert, ainsi que pour ses illustrations de livres, comme La Princesse de Babylone de Voltaire et Le Poète assassiné d'Apollinaire, et pour ses portraits, dont ceux de Henri de Régnier et de son beau-frère Paul Adam.
Il exerce aussi dès 1907 en architecture d'intérieur, ce qui lui permet d'utiliser son talent artistique de façon encore plus variée, créant ainsi, par exemple, au cours de sa carrière dans ce domaine, cartons de tapisseries, panneaux peints, vitraux et parfois même l'ensemble du mobilier des lieux où il intervient³. Une de ses œuvres les spectaculaires, où son métier de décorateur prolonge celui d'affichiste, est une immense fresque évoquant la vie festive de Montmartre, de 22 mètres de long sur 3 de haut, réalisée en 1935 lors de la rénovation de la brasserie Dupont au carrefour des boulevards Barbès et Rochechouart (rénovation supervisée par l'architecte Charles Siclis, a qui a aussi été confié le reste de la décoration de l'établissement)⁴. Très colorée, élément phare d'une nouvelle décoration voulue moderne et soignée, bien que située à l'intérieur, au dessus du bar, son emplacement sur un mur courbe a été surtout choisi pour être très visible sous de multiples angles depuis l'extérieur, à travers la façade vitrée ; en attirant ainsi vers la brasserie le regard des passants, potentiels clients, elle a un fort impact publicitaire.
Il est membre du jury de Miss France 1936.
Il meurt le 2 février 1942 à Cannes, de façon soudaine⁵. Il est d'abord inhumé au cimetière du Grand-Jas de Cannes, puis transféré en février 1956 au cimetière de Senlisse (Yvelines), dans la tombe où repose aussi sa femme Suzanne⁶.
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