Gaston Hoffmann (1883-1977) « Aimez-vous les uns les autres » Religion Militaria

Gaston HOFFMANN
(Paris 1883 - Nice 1977)
« Aimez-vous les uns les autres »
Huile sur toile marouflée sur panneau
H. 69 cm ; L. 123 cm
Signée en bas à droite. Titrée sur une étiquette au dos

Provenance : Descendance de l’artiste.

Œuvre en rapport : - Dessin au fusain préparatoire.
- Esquisse pour la figure du Christ.

Les peintures de Gaston Hoffmann se rencontrent rarement, mais ne s’oublient jamais. Soit qu’elles dégagent une sorte de poésie burlesque du quotidien, soit qu’elles réintroduisent en pleine période moderne l’esprit surréaliste de Bosch ou de Brueghel, il émane toujours d’elles une euphorie, un humour, une inventivité unique qui donnent à qui les regarde un moment de bonheur. Jean Veber, son prédécesseur au Salon des Humoristes, fut de toute évidence l’un de ses modèles. Mais ses immenses tableaux, qui fourmillent de dizaines de petits personnages comiques, évoquent aussi des Devambez passés de la miniature au gigantisme...

Il est d’autant plus surprenant de découvrir, chez ce maître lorrain enclin à la gaîté, d’aussi sombres allégories que celle que nous présentons. S’en étonner serait oublier que Hoffmann fait partie de cette génération qui, dans sa chair et son âme, a été marquée au fer par la monstrueuse absurdité de la Première Guerre mondiale. Un temps que naïvement nous espérions nous-mêmes être enfin révolu ! Notre tableau, certainement datable du conflit ou de ses lendemains immédiats, est suffisamment éloquent pour qu’il soit inutile de l’expliquer. Remarquons seulement que l’artiste ne recourt pas au reportage de guerre, comme nombre de ses contemporains. Dans ce grand tableau, il joue sur l’insoluble contradiction entre les idéaux des humains et la réalité de leurs actes : la solitude du Christ errant dans un paysage calciné, inondé de sang, jonché de ruines et de cadavres, constitue ici une image d’une rare puissance.

Cette oeuvre dérangeante, - parce que leur but est de nous rappeler la folie inhérente à l’Histoire, non de nous plaire -, mérite de figurer dans une imagerie intemporelle de la Guerre, à la suite de cet autre Lorrain qu’est Jacques Callot. Peut-être le plus extraordinaire est-il qu’après avoir été témoin de cette noirceur, après en avoir extrait l’essence picturale, Gaston Hoffmann ait pu au long de sa carrière créer les images les plus joyeuses qui soient !