Faience "chérubin Aux Raisins" Par Bohumil Rezl - Manufacture De Villenauxe

Chérubin aux grappes de raisins en faience vernissé blanche, par Bohumil REZL, Manufacture de villenauxe
Circa 1930

34 cm long x 27cm haut
2.5kg

Le sculpteur Bohumil REZL est né le 17 septembre 1899 en Tchécoslovaquie.
Il émigre à Paris en 1926, d'où il commence à créer des modèles pour la manufacture de Villenauxe.
Vers 1933, il s'installe à Villenauxe-la-Grande pour travailler à la manufacture.
En 1951, il rentre en Tchécoslovaquie où il s'éteint en 1963.
Passionné d'astronomie, B. Rezl parlait plusieurs langues.
Sa production de statuettes est aujourd'hui très recherchée.

La Manufacture de Villenauxe fut fondée en 1856 par Denis Jacob-Gentil et Victor Dubois à Villenauxe-la-Grande, une commune française du département de l'Aube, à lisière sud-ouest de la région Champagne-Ardenne (env. 70 km à l'Est de Paris).
C'était au départ une porcelainerie qui produisait surtout des sujets religieux, notamment des statues pour les églises et des ornements de tombes. De plus, elle profita de la présence d'argile rouge disponible à proximité pour se diversifier, vers 1860, dans la production de statuettes en terre cuite, lesquelles pouvaient être cuites à température plus basse dans la partie haute des fours bouteille.
Vers les années 1880, Villenauxe lance la production des "souvenirs des bords de mer" en terre cuite, rouge ou décorée, en même temps que la manufacture de l'Isle Adam. Par ailleurs, elle se procure des modèles de sculptures classiques fabriqués par la Manufacture de Sèvre et les produits en biscuit de porcelaine et en terre cuite patinée. C'est vers cette époque enfin  qu'elle débute la production d'œuvres originales, qui se poursuivra jusqu'à la fermeture. Villenauxe s'impose alors comme LA manufacture française de sculptures, alors que les autres se tournent vers le service de table.
En 1919, Félix Tessier rachète la Manufacture, qu'il reconstruit et agrandit: elle passe d'une quinzaine d'employés en 1919 à 80 en 1939. En 1938, prévoyant la guerre, il se diversifie dans la faïence, car une argile blanche de haute qualité était disponible sur place alors que le kaolin nécessaire pour la porcelaine devait être acheminé depuis Limoges. Au départ, ces faïences sont surtout de pièces de fantaisie décorées à la main.
En 1949, Claude Tessier vient seconder à son père à la direction de la Manufacture. Il réorganise l'usine, simplifie et rajeunit les décors, débute la production d'objets publicitaires et, dans les années 60, arrête la production de terres cuites. L'usine parvient ainsi à maintenir une activité importante (jusqu'à 180 employés), alors que beaucoup de ses concurrents doivent fermer leur porte.
En 1972, Félix Tessier s'éteint et Claude reprend seul la direction de l'usine qu'il restructure brillamment et maintient en activité malgré les difficultés croissantes, dont l'élévation des charges patronales. Mais en 1987, il est frappé d'une maladie : l'année suivante, la Manufacture de Villenauxe doit fermer ses portes puis, en 1994, déposer son bilan. Cependant, l'usine est toujours là.