Marcellin DESBOUTIN (1823-1902), Les Deux Amants, 1859

Marcellin DESBOUTIN (Cérilly 1832 – Nice 1892)
Deux amants au temps de la Renaissance
1859
Huile sur toile, 81 x 101 cm
Monogrammé sur la pierre : MD / 1859
Cadre en bois doré

L’œuvre représente un messager au teint mat présentant une lettre et un anneau à une jeune femme blonde qui, bouleversée, détourne le regard. L’arrière-plan  est dominé par une végétation luxuriante, notamment des vignes que l’on associe à l’abondance et à la passion.
Ce moment poignant, où se mêlent romantisme et action dramatique, reflète l’intérêt de Marcellin Desboutin pour les thèmes poétiques de la Renaissance italienne et notamment pour l’histoire de Paolo et Francesca rendue célèbre par le poète florentin Dante Alighieri dans le Chant V de l’Enfer.
L’instant représenté pourrait être le moment où Paolo livre à Francesca une lettre et un anneau nuptial pour le compte de son frère Giovanni. N’aimant que Paolo, Francesca exprime par sa posture un conflit intérieur marqué par le rejet et la tristesse.
L’œuvre appartient à la période florentine de l’artiste à l’époque où il réside à la Villa Ombrellino, une vaste demeure de campagne près de Florence. Le style de la composition, avec l’attention portée aux visages, aux gestes, ainsi qu’aux drapés des vêtements, montre une influence classique, tout en intégrant une sensibilité romantique. La restitution du ciel et des drapés inscrit aussi la toile dans l’héritage coloriste des artistes vénitiens tels que Véronèse ou Titien.
Marcellin Desboutin nait à Cérilly (Allier) le 26 août 1823. Ancien élève de Thomas Couture, il consacre une grande partie de son travail à l'Italie et est également reconnu comme écrivain et poète. Dans le domaine des techniques de création, il est l'un des promoteurs de la gravure à la pointe sèche et se taille une réputation méritée en réalisant les portraits de ses contemporains les plus célèbres. Il reçoit une médaille de troisième classe au Salon de 1879 ainsi qu’une médaille d'argent au Salon de 1889.
Desboutin est également une figure centrale du cercle impressionniste. Ami de Manet et de Degas, il participe à la deuxième exposition du groupe en 1876. Immortalisé par Degas dans L’Absinthe ou Dans un Café (1875), exposé au Musée d’Orsay, il incarne lui-même l’intersection entre tradition et modernité. Décoré de la Légion d’honneur en 1895, il continue d’innover tout au long de sa carrière, signant parfois ses œuvres d’un monogramme distinctif combinant un "M" et un "D" que l’on retrouve en bas à gauche de notre tableau.