Comme son nom l'indique, l'arte povera a l'avantage d'être moins onéreux et permet à l'artisan de décorer ses créations sans connaître la peinture.
Cette "marqueterie de papier" fut inventée à Venise au milieu du XVIIIe siècle. On parle également de "Lacca Povera". Elle disparaîtra progressivement au XIXe siècle avec le style néoclassique plus sobre et moins orné.
Les décors représentent souvent des scènes de genre avec des personnages, des scènes populaires, des scènes galantes, des décors d chinoiseries, etc.
Les artisans s'approvisionnaient en carnets de gravures auprès des vendeurs d'images ambulants. Ces vignettes polychromes étaient déjà prédécoupées, prêtes à être coller.