Louis François Cassas (1756-1827) Paysage arcadien

Louis François CASSAS 
(Azay-le-Ferron 1756 - Versailles 1827) 
Paysage arcadien
Aquarelle sur traits de pierre noire
Papier marouflé sur carton
H. 91 cm ; L. 58,5 cm
vers 1782

Oeuvre en rapport :
- Composition reprenant une grande partie de notre œuvre, conservée à l’Albertina Museum, Vienne, Inv. 15353

Cassas passa ses premières années de formation dans la demeure parisienne du duc de Rohan Chabot où une école de dessin avait été fondée. Bien que les leçons de Vernet, de Vien, de Lagrenée et de Leprince lui aient été précieuses, ce fut son séjour en Italie de 1779 à 1783 qui eut le plus d’influence sur sa carrière. A Rome et en Campanie, Cassas manifesta un intérêt croissant pour les sites et les monuments antiques. Ses dons pour le dessin étaient exceptionnels et il travaillait sans cesse, parcourant l’Italie, la Grèce, la Dalmatie. Un peu plus tard, il accompagna le comte de Choiseul-Gouffier à Constantinople, et pendant quatre ans voyagea à travers le Proche-Orient et l’Asie Mineure, répertoriant tous les sites classiques. Au début du XIXème siècle, il se servit de ses dessins pour réaliser des livres sur ses voyages. Sa carrière reste intimement liée à la redécouverte des civilisations antiques et ses dessins, livres et gravures sont également des témoignages uniques sur cette époque.

Notre grande aquarelle évoque le Liban et la très belle région de la Dalmatie. Bien que certainement imaginaire, cette vue d’une grande verticalité est connue par une autre version avec d’importantes variantes, conservée à l’Albertina Museum de Vienne. La composition, fermée par un premier plan de grands arbres dont les troncs nous laissent imaginer la hauteur, s’ouvre ensuite légèrement sur une rivière ou un lac de montagne. Au-dessus, s’impose la montagne, sèche, forte, déroulant sa masse jusqu’à la cime de la feuille. Cette montagne n’est d’ailleurs pas présente sur l’aquarelle de l’Albertina.