Jean Launois (1898-1942) Paysage d'Afrique du Nord, Un Port, Aquarelle signée

Jean Launois (1898-1942) 
Paysage d'Afrique du Nord, Port (Essaouira ?)
signé en bas à droite
Aquarelle sur papier
14 x 41,5 cm
Encadré : 30 x 57 cm

Il s'agit vraisemblablement d'une vue du port d'Essaouira (appelé Mogador à l'époque), avec la tour du fort portugais à gauche.

L'Afrique du Nord, et l'Algérie en particulier, ont joué un rôle majeur dans la vie et l'œuvre de Jean Launois. C'est aussi l'occasion de rappeler que cette génération d'artistes a trouvé une inspiration particulière dans les paysages, les couleurs et surtout la lumière de l'Afrique du Nord. 
Contrairement aux artistes orientalistes du siècle précédent, comme Decamps et Delacroix, qui avaient tendance à trouver l'exotisme ou le pittoresque chatoyant, cette génération d'artistes, dont Albert Marquet, dont Jean Launois était proche et qui l'a influencé, et plus tôt encore Paul Klee et son voyage en Tunisie, ont trouvé dans cette lumière et ces couleurs la source majeure de l'art moderne.

D'origine vendéenne, Jean Launois montre très vite un talent certain pour le dessin et est encouragé dans cette voie par ses parents. Il se forme auprès de ses compatriotes vendéens Charles Milcendeau et Auguste Lepère, puis entre à l'Académie Jullian à Paris.
Enrôlé dans la Première Guerre mondiale en 1916, il continue à dessiner au front et réalise de nombreux portraits de soldats qu'il présente en 1918 au conservateur du musée du Luxembourg, Léonce Bénédite. Ce dernier lui achète plusieurs œuvres, dont le magnifique portrait de Charlot et celui du Caporal au bonnet de police, aujourd'hui conservés au Musée national d'art moderne à Paris. C'est également à cette époque que Launois réalise le portrait d'Anatole France qui fait la couverture de L'Illustration du 1er janvier 1924. Il obtient une bourse qui lui permet de passer deux ans à la Villa Abd-el-Tif à Alger, un séjour qui le marque considérablement et l'attache à jamais à ce pays où il va finir ses jours. En Algérie, il côtoie les peintres de l'école d'Alger, comme Étienne Bouchaud, et se lie d'amitié avec Étienne Dinet et Albert Marquet. En 1923, il remporte le prix de l'Indochine et entame un long voyage à travers l'Asie, à pied, à cheval ou en bateau, au cours duquel il dessine énormément.
Ses œuvres sont exposées et conservées dans de nombreux musées, tels que les musées d'Alger et de Rabat en Afrique du Nord, mais aussi dans plusieurs musées en France, dont le musée de l'Annonciade à Saint-Tropez et le musée national d'art moderne à Paris.