Alfred Stevens ( Bruxelles 1823 - 1906 Paris ) - 'Clair De Lune Sur La Mer', Signée et datée 92

Alfred Stevens
Bruxelles 1823 - 1906 Paris
Peintre Belge

'Clair de Lune sur la Mer'

Signature : Signée en bas à droite et datée 92
Matière : Huile sur toile
Dimensions de l'œuvre : Taille de l'image 81 x 65 cm, taille du cadre 97,5 x 81,5 cm

Provenance : 
- Collection M. Klein, 1900 - Galerie Petit, Paris, 18 juin 1926, n° 22 - Collection privée, Europe - De Vuyst, Belgique, 1998 - Galerie Kuppermans, Amsterdam - Collection privée
- Exposition aux Pays-Bas - Exposition de l'oeuvre d'Alfred Stevens, Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, 1928 
- Rétrospective Alfred Stevens, École des Beaux-Arts, Paris 1900, n° 100 

Littérature :
- Alfred Stevens, Francois Boucger, Ed. Rieder Paris 1930, illustré à la page 36
- Documentation par Mme Christiane Lefebre, 1998

Biography : Alfred Émile Léopold Stevens (11 mai 1823 – 24 août 1906) était un peintre belge, connu pour ses tableaux de femmes modernes et élégantes. Stevens est né à Bruxelles. Il venait d'une famille impliquée dans les arts visuels : son frère aîné Joseph (1816–1892) et son fils Léopold (1866–1935) étaient des peintres, tandis qu'un autre frère, Arthur (1825–1899), était un marchand d'art et critique. Son père, qui avait combattu dans les guerres napoléoniennes dans l'armée de Guillaume Ier des Pays-Bas, était un collectionneur d'art qui possédait plusieurs aquarelles d'Eugène Delacroix, entre autres artistes. Les grands-parents de sa mère tenaient le Café de l'Amitié à Bruxelles, un lieu de rencontre pour les politiciens, écrivains et artistes. Tous les enfants Stevens ont bénéficié des personnes rencontrées là-bas et des compétences sociales acquises en grandissant autour de personnes importantes.

Après la mort de son père en 1837, Stevens quitte le collège pour étudier à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles, où il connaît François Navez, le peintre néo-classique et ancien élève de Jacques-Louis David, qui en était le directeur et un vieil ami du grand-père de Stevens. Suivant un programme traditionnel, il dessine d'après des moulages de sculptures classiques pendant les deux premières années, puis d'après des modèles vivants. En 1843, Stevens part pour Paris rejoindre son frère Joseph qui y était déjà. Il est admis à l'École des Beaux-Arts, la plus importante école d'art de Paris. Bien qu'on dise qu'il est devenu l'élève de son directeur Jean Auguste Dominique Ingres, cela est probablement faux. Une première œuvre de Stevens, Le Pardon ou L'Absolution (Ermitage, Saint-Pétersbourg), signée et datée de 1849, montre sa maîtrise d'un style naturaliste conventionnel fortement influencé par la peinture néerlandaise du XVIIe siècle. Comme le peintre belge et ami chez qui il logeait à Paris, Florent Joseph Marie Willems (1823–1905), Stevens étudie attentivement les œuvres de peintres tels que Gerard ter Borch et Gabriel Metsu.

Le travail de Stevens est exposé publiquement pour la première fois en 1851, lorsque trois de ses tableaux sont admis au Salon de Bruxelles. Il reçoit une médaille de troisième classe au Salon de Paris en 1853, et une médaille de deuxième classe à l'Exposition Universelle de Paris en 1855. Son tableau Ce qu'on appelle le vagabondage (Musée d'Orsay, Paris) attire l'attention de Napoléon III, qui, en raison de la scène représentée, ordonne que les soldats ne soient plus utilisés pour ramasser les pauvres dans les rues. Deux autres tableaux exposés au Salon d'Anvers cette année-là, Chez soi ou À la maison (emplacement actuel inconnu) et Le Peintre et son modèle (Walters Art Museum, Baltimore), introduisent des sujets de "la vie moderne" pour lesquels il deviendra célèbre : une élégante jeune femme en tenue contemporaine et l'artiste dans son studio. En 1857, Stevens réalise sa première vente importante à un collectionneur privé, lorsque Consolation est acheté pour une somme de 6 000 francs par le collectionneur et marchand berlinois Ravéné. Parallèlement, lui et son frère font partie du monde artistique de Paris, rencontrant des personnalités telles que les frères Goncourt, Théophile Gautier et Alexandre Dumas aux salons de la princesse Mathilde ainsi que dans des cafés populaires. En 1858, Stevens épouse Marie Blanc, issue d'une famille belge aisée et amie de longue date des Stevens. Eugène Delacroix est témoin de la cérémonie.

Pendant les années 1860, Stevens devient un peintre extrêmement réussi, connu pour ses tableaux de femmes modernes et élégantes. Ses expositions aux Salons de Paris et de Bruxelles attirent l'attention favorable des critiques et des acheteurs. Un excellent exemple de son travail à cette époque est La Dame en Rose ou Femme en Rose (Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles), peinte en 1866, qui combine une vue d'une femme élégamment habillée dans un intérieur avec un examen détaillé d'objets japonais, un goût à la mode appelé japonisme, dont Stevens est un enthousiaste précoce. En 1863, il reçoit la Légion d'honneur (Chevalier) du gouvernement français.

En 1867, il remporte une médaille de première classe à l'Exposition Universelle de Paris, où lui et Jan August Hendrik Leys sont les stars de la section belge, et il est promu Officier de la Légion d'honneur. Ses amis comprennent Édouard Manet, Edgar Degas, Charles Baudelaire, Berthe Morisot, James Abbott McNeill Whistler, Frédéric Bazille et Puvis de Chavannes, et il fréquente régulièrement le groupe qui se réunit au Café Guerbois à Paris. Stevens a combattu pour les Français lors du siège de Paris pendant la guerre franco-prussienne, mais est retourné en Belgique avec sa femme et sa famille avant la Commune de Paris. Ils sont revenus après la guerre, et Stevens a continué à recevoir les éloges de la critique ainsi que le succès auprès des collectionneurs. En 1875, il achète une grande maison et un jardin à Paris, rue des Martyrs, qui apparaissent dans ses tableaux ainsi que dans ceux d'autres artistes, dont Le Croquet Party d'Édouard Manet (Städel Museum, Francfort) de 1873. (Cependant, il a dû quitter la maison en 1880 pour faire place à la construction d'une nouvelle rue, qui a été nommée en son honneur.) En 1878, il est nommé Commandeur de la Légion d'honneur et reçoit une autre médaille de première classe au Salon.

Malgré des revenus considérables provenant de la vente de ses tableaux, Stevens constate qu'une combinaison de mauvais investissements et de dépenses excessives lui cause de grandes difficultés financières pendant les années 1880. Une dépense supplémentaire provient des étés passés à la mer, que le médecin de Stevens lui a dit en 1880 être essentiels pour sa santé. Ainsi, l'artiste est heureux d'accepter lorsque le marchand parisien Georges Petit lui propose 50 000 francs pour financer ses vacances en échange des tableaux produits pendant cette période. Cet accord, qui a duré trois ans, a conduit la mer à devenir un sujet important pour lui, et tout au long de sa carrière, il a peint des centaines de vues de stations balnéaires populaires le long de la côte normande et du Midi dans le sud. Beaucoup d'entre eux sont peints dans un style esquissé qui montre l'influence des impressionnistes. Stevens a également commencé à prendre des étudiants privés, dont Sarah Bernhardt, qui est devenue une amie proche, et William Merritt Chase. D'autres étudiants étaient Berthe Art, Charles Bell Birch, Jules Cayron, Marie Collart-Henrotin, Louise De Hem, Harriet Campbell Foss, Georgette Meunier, Lilla Cabot Perry, Jean-Paul Sinibaldi et Fernand Toussaint.

L'œuvre la plus importante de la seconde moitié de la carrière de Stevens est le monumental Panorama du Siècle, 1789–1889, qu'il a peint avec Henri Gervex. Stevens a peint les femmes et les détails, et Gervex les hommes, avec l'aide de quinze assistants. Il a été montré avec un grand succès à l'Exposition Internationale de Paris en 1889. Il a également reçu plusieurs grands hommages professionnels. En 1895, une grande exposition de son travail a eu lieu à Bruxelles. En 1900, Stevens a été honoré par l'École des Beaux-Arts de Paris avec la première rétrospective jamais consacrée à un artiste vivant. Soutenu par des mécènes dirigés par la Comtesse de Greffulhe, elle a obtenu un cachet social ainsi qu'un succès populaire. En 1905, il était le seul artiste vivant autorisé à exposer dans une rétrospective de l'art belge à Bruxelles. Malgré ces expositions, il n'a pas pu vendre suffisamment de son travail pour bien gérer ses finances. Ayant survécu à ses frères et à la plupart de ses amis, il est décédé à Paris en 1906, vivant seul dans des chambres modestes.