Demirgian G Yervant ou Ervand Demirdjian [1870-1938]Le mendian Le Caire égypte

huile sur panneau du peintre  Demirgian G Yervant ou Ervand  Demirdjian  [1870-1938] Le mendian
signé en bas a droite et situé au dos le caire égypte

Ervand Demirdjian est né le 24 mai 1870 à Yeni Kapu, un quartier de Constantinople, où il a passé son enfance.
Sa famille se composait de son père et d’un frère aîné, de sa mère, de ses trois sœurs et de lui-même. Son grand-père était forgeron ; d’où son nom de famille était Demirdjian (demirdgy en turc signifie forgeron).
Après avoir terminé ses études primaires à l’école arménienne locale, il entra en 1885 à l’École des beaux-arts de Constantinople, récemment créée, et obtint son diplôme en 1890 avec mention.
En 1893, encouragé et accompagné par Arshag Tchobanian (1872-1954), intellectuel arménien, il se rend à Paris et s’inscrit à l’Académie Julian où il devient l’élève du peintre Jean-Paul Laurens (1838-1921), mais aussi du célèbre peintre orientaliste Benjamin-Constant (1845-1902). Parallèlement, il travaille au Louvre où il étudie et copie des œuvres classiques telles que Dante et Virgile traversant le Styx de Delacroix.
Au milieu de l’année 1894, il retourna à Constantinople, plein d’espoir et d’enthousiasme. Mais les persécutions des Arméniens en 1895-1896 mirent fin à ses brillantes espérances.
À la suite de ces incidents tragiques, des milliers d’Arméniens ont fui à l’étranger. C’est ainsi que, par une journée ensoleillée de septembre 1896, un navire arriva à Alexandrie, transportant à son bord un groupe de réfugiés arméniens, parmi lesquels se trouvait notre jeune artiste.
Il n’est pas difficile d’imaginer l’état mental du jeune artiste à ce moment-là. Cet état s’est reflété dans sa psyché tourmentée tout au long de sa vie, malgré ses efforts sérieux pour le surmonter, en particulier pendant ses premières années en Égypte. C’est ainsi qu’il s’est fait connaître comme une personnalité timide et solitaire, mais il n’est jamais devenu misanthrope, probablement en raison de son caractère doux et doux, ainsi que de son dévouement à l’art, qui est devenu une compensation psychique pour ses expériences tragiques. Son art n’est pas plein d’optimisme, mais il est inondé d’amour et de sympathie envers la vie et les humbles.
En Égypte, la vie de Demirdjian et celle de plus de deux mille réfugiés ont d’abord été très dures ; Ils étaient misérables, malheureux et dépourvus de tout revenu. La communauté arménienne locale, dirigée par des hommes comme Dikran Pacha Abroian, a fait de son mieux pour leur fournir un abri et de la nourriture.
Quoi qu’il en soit, Demirdjian, en tant que personne active, a commencé à découvrir le pays et ses habitants, dessinant tout ce qui l’entourait avec une passion croissante. Sa préoccupation essentielle était d’étudier les humbles Égyptiens, leur mode de vie et leurs mœurs. Étant un homme simple et humble comme eux, il a su pénétrer dans leur psyché et la refléter sincèrement sur ses toiles.
Au début de sa vie en Égypte, il participe à des expositions collectives au Caire. Il a également enseigné l’art à la fois dans des écoles arméniennes et en privé, Diran Garabedian étant son élève privé le plus important pendant les années 1898 à 1900.
Au cours de cette première période, l’artiste a participé ardemment, par son apport artistique, aux efforts du peuple arménien pour surmonter les tragédies des persécutions (illustrations de livres, dessins indépendants, etc.).
Sur le plan artistique, Demirdjian a créé des centaines de croquis et d’études (principalement au crayon sur papier), qui comprenaient des séries d’études ethniques, faciales et gestuelles intéressantes, des études d’animaux domestiques, ainsi qu’un groupe d’environ 30 à 40 pièces d’études préliminaires à l’huile sur toile des Égyptiens modernes, qui étaient à l’origine destinées à être un point de départ pour les configurations humaines dans ses compositions de scènes (paysages urbains et scènes de genre). Les œuvres de ce groupe sont de petits chefs-d’œuvre indépendants de la peinture à l’huile. L’une de ses meilleures œuvres de jeunesse est son Autoportrait (1903), qui reflète clairement sa personnalité introvertie.
Au cours de ses premières années en Égypte, Demirdjian n’a pas été isolé socialement ou artistiquement. Il a tenté de sortir de sa crise psychique à travers ses nombreuses activités et réalisations, pour devenir un individu important dans la société.
Au début des années 1920, une nouvelle période commence dans sa vie. Cette période peut être considérée comme relativement paisible et tranquille, tant pour lui-même que pour la communauté arméno-égyptienne. À cette époque, les Arméniens avaient leur république et en 1922, l’Égypte est devenue un royaume indépendant. Les luttes politiques prirent une forme plus douce, et les conflits majeurs n’eurent lieu qu’au 2^Nd Guerre mondiale.
Demirdjian vivait et travaillait paisiblement dans un appartement sur le toit d’un khan (wikala) au 155 rue Mohammed Ali, non loin du Caire islamique, d’où proviennent la plupart de ses sujets. Il ne s’est pas marié, donc son apparence était plutôt négligente, et pourtant, d’un autre côté, étant libre de ses devoirs familiaux, il a pu se concentrer entièrement sur son art.
Par conséquent, nous pouvons supposer qu’il aimait son art qu’il créait essentiellement pour sa satisfaction personnelle, se souciant très peu de la gloire ou de l’argent.
Ce n’est qu’en raison de la pression des besoins financiers qu’il redevient professeur d’art à l’école nationale arménienne Kalousdian à Boulac, au Caire (jusqu’en 1924). De temps en temps, il acceptait aussi des commandes pour peindre des portraits de personnes décédées à partir de photographies.
Mais les commandes les plus importantes qu’il reçoit sont l’exécution de plusieurs grands tableaux religieux inspirés des maîtres italiens de la Renaissance. Ces peintures sont exposées dans l’église orthodoxe arménienne au 179 rue Ramsès, au Caire.
Il a peint une copie de La Cène de Léonard de Vinci, avec une précision et une maîtrise technique étonnantes, sans disposer d’une reproduction disponible ou fiable de l’original.
À la fin de sa vie, Demirdjian est inévitablement et progressivement devenu plus solitaire et psychologiquement isolé. Il avait quelques amis proches comme le célèbre photograveur Aram Berberian (1893-1975) et le peintre Vahram Manavian (1880-1952), qui l’ont toujours encouragé à participer à des activités artistiques. Cela a conduit à une exposition de deux hommes Demirdjian-Manavian qui a eu lieu en mars 1933 au Caire. Cependant, seuls quelques tableaux ont été vendus, à la grande déception des deux artistes.
Quelques années après l’exposition, il découvre une tumeur sous la langue. Au début, il était indifférent, mais peu à peu, c’est devenu douloureux et il a beaucoup souffert. Aram Berberian le convainc de se rendre à Paris pour se soigner. Il meurt le 17 septembre 1938 à l’Hôpital Curie. Il est enterré dans un cimetière public à Paris.
C’est ainsi que la vie et les agonies d’Ervand Demirdjian ont pris fin. C’était un artiste qui a beaucoup fait pour sa nation, et aussi pour sa seconde patrie, l’Égypte, qu’il aimait et respectait ardemment, ainsi que pour le mouvement orientaliste international dans l’art.
Demirdjian n’avait pas d’héritiers en Égypte, puisqu’au moment de sa mort ses trois sœurs étaient à l’étranger ; c’est pourquoi ses biens étaient conservés au Patriarcat arménien du Caire. Selon les documents d’archives du Patriarcat, son legs comprenait 229 peintures à l’huile (50 portraits, 163 décors dont des paysages, des marines et des scènes nilotiques, 16 natures mortes, soit un total de 229 œuvres) et 7 aquarelles. La plupart de ces œuvres ont été vendues aux enchères par la suite au profit de ses héritiers à l’étranger.
Son style et son travail
Techniquement, Demirdjian a développé une sorte de réalisme robuste, employant le clair-obscur, la coloration ténébreuse et un coup de pinceau long et délicat. Ses compositions sont bien équilibrées, ses figures bien conçues et construites.
Son style est essentiellement calme et sensible, objectif et émotionnel, non stylisé ou subjectif comme son disciple et successeur le plus talentueux, Diran Garabedian.
Demirdjian a été tonaliste tout au long de sa vie créative, exploitant les tonalités illimitées des bruns et des bleus. C’était la base de ses compositions de couleurs.
Il n’a jamais utilisé la technique lente du sfumato (sauf lors de l’exécution d’un petit nombre de portraits naturalistes ou hyperréalistes commandés ou de certaines œuvres et copies religieuses inspirées de la Renaissance italienne), mais a utilisé un coup de pinceau audacieux et rapide, qui construit un fort clair-obscur et contribue à augmenter l’impact émotionnel. La juxtaposition de différents tons de la même teinte façonne la forme, et la délicate touche mineure de certaines couleurs auxiliaires (comme le rouge et le jaune-ocre), ajoute à la vitalité de la texture.
Son réalisme n’est pas idéalisé, étant objectif et fidèle à la vie. Il a créé des centaines de photos d’humbles Égyptiens ordinaires, pleins de sympathie et de respect envers eux. Il a essayé d’immortaliser leurs gestes et leurs expressions faciales.
Certains artistes et critiques qui sont venus après Demirdjian, comme le peintre Ashod Zorian et le critique Aimé Azar, ont sous-estimé son art comme étant démodé et décadent, mais ils ne pouvaient pas se rendre compte qu’il était l’un des précurseurs de l’art égyptien moderne, étant artistiquement formé en 199^ième Constantinople, où le style dominant était l’académisme européen. En plus de cela, historiquement, quelqu’un a dû « résumer » les siècles précédents de l’art avant que d’autres n’entrent dans les écoles et les mouvements modernes. C’est devenu la « mission » d’Ervand Demirdjian.
Le but originel des artistes orientalistes était d’enregistrer correctement la vie de l’Orient islamique, afin d’en parvenir à une compréhension plus vraie. Par conséquent, le réalisme était normalement un attribut de l’art de Demirdjian, et il était également conditionné par les facteurs mentionnés ci-dessus.
Plus important encore, nous pouvons considérer que Demirdjian a réussi à comprendre l’humanité des individus égyptiens qu’il a dépeints sur ses toiles.
Les efforts créatifs de Demirdjian peuvent être résumés comme suit :
Des centaines de croquis qui impliquent : Brouillons ou croquis (Fr. Croquis) Croquis (Fr. esquisses) Etudes (Fr.etudes). Il s’agit de dessins au crayon fins avec un travail détaillé et des hachures, qui représentent de petits gestes humains et des expressions faciales individuelles, et même des caractéristiques ethniques. Quelques œuvres graphiques (encre sépia) qui ont servi d’illustrations pour des livres, aussi quelques dessins (plume et encre) qui ont illustré la cause du peuple arménien. Un certain nombre d’aquarelles, principalement des scènes égyptiennes, dont certaines sont grossières, tandis que d’autres sont délicates et bien faites. Peintures à l’huile ; environ 350 à 400 pièces, qui impliquent : paysages traditionnels (environ 80-100 pièces), scènes nilotiques, natures mortes et scènes de souk cairote de composition symétrique. un certain nombre (30-40 pièces) d’études préliminaires à l’huile sur toile très importantes d’humbles Égyptiens, qui ont été utilisées comme source pour les configurations humaines dans les scènes de souk ainsi que dans les scènes de genre. des scènes de genre (environ 80 à 100 pièces), qui représentent de simples coins du Caire islamique ; avec des types populaires comme éléments essentiels (et non complémentaires). un nombre considérable de portraits (environ 60 à 70 pièces) d’Égyptiens modestes comme des fellahs, et d’habitants des quartiers populaires des villes (Ibn el-Balad et Bint el-Balad). un petit nombre (15-20 pièces) de photos commandées. Il existe deux types de ces images : portraits, le plus souvent exécutés à partir de photographies de personnes décédées (certaines de taille moyenne et d’autres de grande taille) des compositions religieuses de grand format, par exemple La Cène (1928), qui est une copie habile de la célèbre œuvre murale de Léonard de Vinci, et La Dormition de la Vierge (1931),... etc
Reconnaissance de l’art de Demirdjian
           Très peu de choses ont été écrites sur Demirdjian et son art au cours de sa vie. Après sa mort, il a été pratiquement oublié, considéré par beaucoup comme un artiste conservateur et démodé. Cependant, après de nombreuses années, son importance historique et ses mérites artistiques ont été reconnus, grâce à la grande exposition rétrospective qui s’est tenue au Cairene Hanager Art Center (du 6 au 12 mars 1997).
Dès lors, les critiques et les amateurs d’art ont « découvert » qu’il était le premier peintre arméno-égyptien des temps modernes, qui a établi une tradition qui comprend (jusqu’à récemment) sept générations successives d’artistes égyptiens d’origine arménienne.
 
De nos jours, la plupart des œuvres de Demirdjian sont éparpillées ici et là, sans être documentées scientifiquement. Mais, heureusement, sa mémoire a été immortalisée à travers un livre d’art illustré publié au Caire (1997) par l’Union générale arménienne de bienfaisance (UGAB-Le Caire). Ce livre est considéré comme la référence la plus importante sur la vie et l’art de l’artiste.
Bibliographie
1- Un court article écrit sur Demirdjian (en arménien) par Souren Bartevian qui l’a publié dans son almanach (1^St année 1914, page 261).
2- Plusieurs courts articles écrits (en arménien) par Haroutioun Manavian qui était connu sous le nom de Sargavak, publiés dans différents numéros de son almanach annuel (Alexandrie et Le Caire).
3- Un article plus long (en arménien), écrit par le médecin que l’artiste a consulté pour la dernière fois au Caire, le Dr Bedros Misakian. Il a été publié dans l’Almanach de
Manavian (numéro de 1939, page 54).
4- Avedissian, Onnig ; Peintres et Sculpteurs Armeniens, Le Caire, 1959, page 313
5- Keshishian, Hrant ; Ervand Demirdjian, peintre arméno-égyptien, Le Caire 1997