François Pieter TER MEULEN (1843-1927), Moutons au pâturage, vers 1900

ter Meulen, François Pieter
Bodegraven, Hollande-Méridionale (Pays-Bas), 9 mars 1843 – La Haye / Den Haag, Hollande-Méridionale (Pays-Bas), 10 juin 1927

Moutons au pâturage, vers 1900
Aquarelle sur papier
Signé en bas à gauche « Ter Meulen »
H. 34 cm / L. 47,5 cm (à vue)
H. 45 cm / L. 57 cm (avec cadre)

Dans son cadre en bois doré à l’or fin.

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Cette aquarelle représente trois moutons en train de paître dans une prairie ouverte, traitée avec délicatesse et sobriété. Les animaux, placés au centre de la composition, sont montrés de profil ou de face, concentrés sur leur pâture, et disposés selon un léger arc de cercle qui structure la scène sans en rompre l’équilibre. À l’arrière-plan, un buisson touffu ponctue le champ de vision, tandis qu’un horizon discret se fond dans un ciel laiteux.

La composition repose sur une mise en page très resserrée, sans rupture de perspective, concentrée sur une scène de calme pastoral. Le regard est maintenu au niveau des animaux, dans une atmosphère silencieuse et sans narration superflue. Le traitement du sol, rendu en lavis diffus et rehauts opaques, donne une sensation de vibration végétale, entre abstraction contrôlée et suggestion naturaliste.

La technique est d’une grande finesse, caractéristique du travail de Ter Meulen : les contours sont fondus, les volumes traités par nuances douces, sans sécheresse ni surcharge. La palette associe des verts pâles, des beiges, des gris bleutés et des bruns adoucis, auxquels s’ajoutent quelques touches plus soutenues dans les ombres. Les animaux sont peints avec précision, mais sans excès de détail, dans un esprit de synthèse maîtrisée.

Ce type de sujet, emblématique de l’œuvre de François Pieter ter Meulen, illustre la veine la plus poétique de l’école de La Haye. Par la clarté de la construction, la retenue expressive et l’élégance du lavis, cette aquarelle témoigne d’un regard profondément apaisé sur la nature et le monde rural.

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ter Meulen, Francois Pieter
Bodegraven, Hollande-Méridionale (Pays-Bas), 9 mars 1843 – La Haye / Den Haag, Hollande-Méridionale (Pays-Bas), 10 juin 1927

Peintre, dessinateur et aquarelliste néerlandais, appartenant à l’école de La Haye.

François Pieter ter Meulen est le fils de Jan ter Meulen (1809-1895), fabricant de blanc de plomb à Bodegraven, et de Christina Henriette Bohn (1806-1892), issue d’une famille d’éditeurs de Haarlem. Il épouse en 1881 Augusta Wijnaendts (1846-1930), fille du bourgmestre, avec laquelle il a deux fils, dont Jacob ter Meulen (1884-1962), bibliothécaire du Vredespaleis (Palais de la Paix) à La Haye et président de la Nederlandsche Vereeniging van Bibliothecarissen (Association néerlandaise des bibliothécaires).

Il reçoit sa formation artistique auprès d’Anthonij (Anton) Mauve (1838-1888), de Hendrikus van de Sande Bakhuyzen (1795-1860) et de Julius Jacobus van de Sande Bakhuyzen (1835-1925), figures majeures de la peinture de paysage néerlandaise du XIXᵉ siècle. Il enseigne lui-même la peinture à son neveu Jan Cornelis Tiele (1884-1956), fils de sa sœur et du bibliothécaire Pieter Anton Tiele (1834-1889).

Ter Meulen réside et travaille à Amsterdam, Bodegraven et La Haye. Il séjourne également à Elspeet, dans la région de la Veluwe, où il peint les campagnes aux côtés de son ami Herman Johannes van der Weele (1852-1930). Il devient membre des cercles artistiques Pulchri Studio et Arti et Amicitiae. De 1910 à 1914, il exerce la fonction de président de Pulchri Studio, période durant laquelle il contribue activement à l’érection d’un monument en hommage aux peintres Jacob Maris (1837-1899) et Willem Maris (1844-1910) à La Haye.

Il est récompensé en 1910 par une médaille de première classe à l’Exposition universelle de Bruxelles.

Il acquiert une certaine notoriété pour ses paysages de landes peuplés de moutons, sujets récurrents dans son œuvre, tant en peinture qu’en aquarelle. Vincent van Gogh (1853-1890) le mentionne avec estime dans sa correspondance, exprimant notamment son admiration pour ses scènes de troupeaux.

Les œuvres de François Pieter ter Meulen sont aujourd’hui conservées dans plusieurs institutions majeures, dont le Rijksmuseum d’Amsterdam, le Teylers Museum à Haarlem, le Stedelijk Museum Amsterdam, le Gemeentemuseum Den Haag et le Noord-Veluws Museum de Nunspeet.

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