La sculpture présentée est un hommage patriotique à Thiers et une célébration de la résistance de la ville de Belfort lors de la guerre franco-prussienne de 1870, l'esprit de Belfort et de toute la France est commémoré dans cette œuvre en représentant une femme fière en costume alsacien. debout devant l'ennemi. Elle n'est pas perturbée par la présence du soldat allongé sur son corps. Sans quitter l'ennemi des yeux, il remplace le soldat, s'empare de son fusil "Chassepot" modèle 1866 et se prépare au combat. L'œuvre fut très appréciée du public français, et une inspiration similaire se retrouva dans les œuvres des contemporains de Mercie ; par exemple, La Défense de Paris (1883) de Louis Ernest Barrias présente une composition similaire dans sa commémoration des citoyens qui ont défendu Paris.
Le modèle en plâtre est présenté au Salon de 1882 puis l'année suivante à l'Exposition nationale des Beaux-Arts. La version en marbre a été exposée à l'Exposition Universelle de 1900, et cet exemplaire fait aujourd'hui partie de la collection permanente du musée d'Orsay. La version en bronze acquise par Belfort a été érigée sur la place d'Armes, et un autre exemplaire en bronze fondu par Barbedienne se trouve au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes. D'autres modèles incluent le Musée Pasteur à Paris, le Musée Unterlinden à Colmar et le Musée National des Beaux-Arts de Rio de Janeiro, au Brésil.
Dimensions:
hauteur - 85 cm
largeur - 40 cm
profondeur - 32 cm