Elle vivait des libéralités du financier Raphaël Bischoffsheim et était surnommée la « déniaiseuse des ducs ».
Laure Hayman est le modèle principal du personnage d’Odette de Crécy dans la Recherche, le grand amour de Swann, et habite comme elle au 4, rue Lapérouse. Elle est aussi surnommée « la dame en rose ».
Sa vie de demi-mondaine est retracée dans l’exposition du Swann à travers les photos de ses amants, dont quatre portraits du prince Karageorgevitch – le seul, dit-on, qu’elle aima vraiment – des lettres et des manuscrits.
On trouve également l’exemplaire n° 1 sur Japon du livre de Paul Bourget Pastels. Dix portraits de femmes (1889) où figure la nouvelle qui parle d’elle et qu’elle avait offert à Marcel Proust,