Après avoir étudié à l’Ecole Centrale de Lyon, Jacques Martin devient directeur de la fabrique Coignet, spécialisée dans la production de béton. Vers 1878 il s’intéresse en autodidacte à la peinture et installe un atelier dans les locaux de son usine. Le peintre lyonnais François Vernay (1821-1896) l’encourage et lui dispense ses conseils. Ainsi, dès 1881, il présente ses travaux dans les salons lyonnais et parisiens.
Le style de Jacques Martin est caractérisé par l’utilisation d’une pâte généreuse, de couleurs flamboyantes et de la lumière faisant vibrer ses compositions. Les mélanges colorés sont savamment utilisés ; le peintre pose à côté de la couleur pure des couleurs secondaires ou des tons intermédiaires créant une harmonieuse mélodie colorée.