Antoine BERJON (Lyon, 1754 - Id., 1843) - Fleurs

Antoine Berjon a grandi dans le quartier de Vaise, à Lyon. Il commence sa carrière en travaillant aux côtés de son père, boucher, avant de se tourner vers des études de médecine. Par la suite, il apprend le dessin auprès du sculpteur Perrache à Lyon. Il exerce également comme dessinandier dans une manufacture de soie, et se lance rapidement dans la peinture. Ses voyages fréquents à Paris pour des affaires lui permettent de rencontrer de nombreux artistes, comme le portraitiste Jean-Baptiste Jacques Augustin avec qui il se lie d’amitié.

La manufacture de soie où il travaille est détruite lors du siège de Lyon (1793), ce qui l'amène à s'installer à Paris, où il vit dans la pauvreté pendant plusieurs années. Après un retour tardif à Lyon, il travaille pour une manufacture de broderie avant d'être nommé professeur de peinture de fleurs à l'École des Beaux-Arts de Lyon, fonction qu'il occupe jusqu'en 1823, année où il est remplacé par Augustin Alexandre Thierriat.

Oublié de ses contemporains, il reste à Lyon, vivant d'une pension municipale, et continue à peindre bien qu'il ne soit plus exposé. Son tempérament colérique lui attire de nombreuses inimitiés, et sa mort passe quasiment inaperçue dans les journaux.

Il a exposé au Salon de Paris à plusieurs reprises, notamment en 1791, 1798, 1799, 1804, 1810, 1817, 1819 et 1842. En 1819, il obtient la médaille d'argent. En 1796, il présente à Paris une gravure réalisée grâce à une technique qu'il a lui-même inventée.

Outre ses natures mortes, ses fleurs, ses fruits et ses miniatures, qu'il a réalisés en huile ou en pastel, Berjon a laissé une vaste collection d'aquarelles, de lavis et de dessins à la craie sur papier teinté. Il est également reconnu comme portraitiste et a peint de nombreux animaux, des fleurs pour des tissus et des décorations, ainsi que des dessins pour des costumes de théâtre. La majeure partie de son œuvre est conservée à Lyon. Un superbe portrait d'homme en sépia, réalisé de sa main, a été exposé lors d'une rétrospective qui lui était dédiée à Lyon en 1904.