On pense que les poissons rouges seraient arrivés au Japon il y a environ 500 ans.
Les poissons rouges ont été produits en Chine par le biais de l'élevage sélectif de « poissons rouges communs », des variantes rouges du carassin. Au début du 16e siècle, ces poissons rouges ont été importés au Japon, dans les régions du Kansai et de Kyushu.
Pendant longtemps, avoir des poissons rouges étaient un luxe que seuls de riches marchands et seigneurs féodaux pouvaient se permettre.
On pensait que la couleur rouge du poisson rouge repoussait le mal et que sa couleur dorée symbolisait l'accumulation de richesses. C’est pour cela que les poissons rouges étaient considérés comme des animaux porte-bonheur.
Au 18e siècle, le Japon a connu un fort engouement pour les poissons rouges et beaucoup de gens en possédaient. De nombreux poissons rouges sont devenus des animaux de compagnie et ont gagné en popularité auprès du grand public.