Né en 1872 à Kreslau dans l'Empire Russe, aujourd'hui Kraslava en Lettonie, il reçoit une éducation traditionnelle juive. Il suit des cours de dessin à Vilnius puis gagne Paris en 1891 où il s'inscrit à l'Ecole des Arts décoratifs et travaille en parallèle dans l'atelier d'Hector Lemaire et d'Auguste Rodin. Il expose pour la première fois au Salon du Champs de Mars en 1897 avec son haut relief "Au-delà". Installé dans le quartier de Montarnasse, il vit parmi l'importante communauté russe alors présente dans la capitale. Il obtient de nombreuses autres distinctions et des commandes de portraits de célèbres contemporains (Tolstoï, Raspoutine).
Profondément marqué par la musique de Beethoven, il s'attache à réaliser son buste dont il existe plusieurs versions.
Celle que nous présentons est la version aujourd'hui exposée à la Maison de Beethoven à Bonn et qui est certainement la plus célèbre.