Hermannn Obrist est considéré comme l'un des fondateurs de l'art nouveau munichois (Jugendstil). Formé à l'Ecole des Arts appliqués de Karlsruhe, il obtient une médaille d'or à l'Exposition Universelle de Paris en 1889 pour ses céramiques et ses meubles.
Il fonde à Florence un atelier de broderie qu'il déménage ensuite à Munich où il fonde les ateliers d'art et d'artisanat (Vereinige Werkstätte für Kunste und Handwerk).
Créateur de la ligne "coup de fouet" inspiré par la tige du cyclamen, son art ouvre la voie à l'abstraction. Il fut notamment proche de Kandinsky qui fut profondément marqué par l'avant-garde munichoise.