Issus d’une famille modeste, ses parents rêvaient pour lui d’une place à la compagnie du gaz, pour assurer son avenir.
Mais Emile, âgé de 14 ans, souhaite un autre avenir plus artistique. Il entre dans une entreprise de décoration puis suit les cours du soir des beaux-arts de Bordeaux. Il y pratique un art académique.
Son talent attire le regard d’un négociant en art qui finance son voyage à Paris.
C'est dans l'atelier de Gustave Moreau que Brunet commence.
Peu de peintres du 19e ont eu autant d'influence sur leurs élèves que, Gustave Moreau (1826-1898). Peintre, illustrateur, décorateur symboliste, il est l'un des plus grands maîtres de son temps.
Si Emile Brunet développe différents styles tout au long de sa carrière, nos œuvres (surtout celle du centre) portent l'empreinte de Gustave Moreau.
Brunet définit ainsi ses premières œuvres " ta forme est définitive, tandis que la pensée est contemplative". L'artiste traite autant la forme et la richesse picturale que la primauté de la pensée et du mystère.
Parallèlement, Brunet se lance un temps dans les décors d'intérieurs d'hôtels particuliers et dans le mobilier.
Ici l'artiste représente Sainte Geneviève, patronne de la ville de PAris.