Jean-Pierre Pigalle est le fils de Pierre Pigalle, peintre du Roi Louis XV de France et le neveu du sculpteur Jean-Baptiste Pigalle.
Entré à l’école de l’Académie royale de peinture et sculpture en 1751, il travaille ensuite avec son oncle avant de se rendre en Italie, où il est nommé, en 1768 membre de l’Académie des beaux arts de Florence.