Henri-Nicolas Van Gorp (1758-1820) - La Jeune Mère

Henri-Nicolas Van Gorp (Paris, 1758 - Beaumont-sur-Oise, 1820)

La Jeune Mère.

1791.

Aquarelle gouachée sur papier.
Signé et daté sur le tronc d'arbre au sol : 1791 Van Gorp.
H : 31 ; L : 22 cm.

Cette charmante aquarelle prend place dans un jardin luxuriant qui sert d'écrin aux deux jeunes femmes assises. Tandis que l'une tient l'ombrelle qui les abrite, l'autre presse son sein d'où s'écoule du lait. La statue d'un amour complète la scène, il semble tirer sa flèche vers la jeune mère. 

Henri-Nicolas Van Gorp est reçu à l’Académie Royale de peinture et de sculpture en 1773, il est alors le protégé d’Étienne Jeaurat. Il est pensionnaire de l’Académie pendant douze ans durant lesquels il devient l’élève ou un condisciple de Louis-Léopold Boilly (1761-1845). Ces artistes s’inscrivent dans un même courant,, tout comme Jean-Baptiste Mallet (1759-1835) à qui de nombreuses aquarelles de Van Gorp ont été attribuées . 
Mais sa peinture aux accents moralisateurs et sentimentaux, inscrite dans un contexte contemporain, se distingue des œuvres de ses condisciples. Certains de ses tableaux, notamment Le retour d’un Hussard dans sa famille, Salon de 1798 ou encore La leçon de bienfaisance, 1806 (Saint-Omer, musée de l’hôtel Sandelin) connaissent un véritable succès et sont reproduits en gravure. 
Van Gorp expose au Salon régulièrement de 1796 à 1819 . Ce n’est que pendant la première période, jusqu’au début du XIXe siècle, qu’il expose des scènes de genre. Par la suite, il semble ne se consacrer qu’au portrait.

Les tendres scènes de genre d'Henri-Nicolas Van Gorp, à l'instar de cette aquarelle, sont à rapprocher de l’une de ses œuvres qui a été reproduite en gravure, dénommée Le déjeuner de Fanfan, qui reprend le même thème de la maternité, avec une inflexion sentimentale.

Illustration : 
Le déjeuner de Fanfan, estampe par Jean-Baptiste Mallet; sous la direction de Louis-Marin Bonnet ; d'après une gouache de Henri-Nicolas Van Gorp, vers 1789-1792.