Portrait Frances, Lady Whitmore Née Brooke, 17e Siècle, Cadre Finement Sculpté, Huile sur toile

Ce portrait exquis, peint au XVIIe siècle, représente Frances Brooke, Lady Whitmore, alors qu'elle avait environ vingt-cinq ans. Représenté de trois quarts et assis dans un bois, le portrait est un excellent exemple du portrait baroque anglais. L'œuvre faisait partie de la collection du lieutenant-colonel Godfrey Fitzhugh, descendant du modèle de son magnifique manoir familial, Plas Power Hall, au Pays de Galles. L’œuvre est conservée dans un remarquable cadre en bois doré sculpté avec des gerbes ondulantes de feuilles et de baies de laurier, de feuilles de chêne et de glands, avec des roses, interrompues par des coins de feuilles d’acanthe – une œuvre d’art exquise en soi.

Notre gardienne est née Frances, Lady Brooke et était la fille de Sir William Brooke ; elle était connue comme une grande beauté à la cour de la Restauration. Les belles sœurs Brooke, Frances et Elizabeth, ont été amenées à Londres et traduites en justice dès leur plus jeune âge. Leur grand-père était George Brooke, frère cadet de Lord Cobham d'Henri VIII, et leur oncle était Digby, comte de Bristol. On raconte qu'ils furent présentés à la Cour par leur oncle, le comte de Bristol, dans l'espoir que l'un ou les deux attireraient l'attention du polyvalent Charles. Notre modèle, Frances, a échappé aux tentations de la Cour en épousant Sir Thomas Whitmore de Bridgnorth (c.1642-1682) quelque temps avant mai 1665 ; il était le deuxième fils de Sir Thomas Whitmore, 1er baronnet d'Apley Park (1612-1653). Le couple a eu trois filles, dont l'une (Frances) était également d'une grande beauté, mariée (en second lieu) à Sir Richard Myddelton, 3e baronnet du château de Chirk. Le mari de notre gardienne est décédé en 1682 et a été enterré à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Lady Whitmore épousa ensuite Mathew Harvey, écuyer de Twickenham (c.1639-1693) comme deuxième mari. Il avait un frère et un cousin faits chevaliers et son oncle était le grand médecin qui découvrit le secret de la circulation du sang. On disait qu'il semblait y avoir un amour profond entre le couple. Elle mourut le 15 mai 1690 et fut enterrée à Twickenham ; son monument contient une épitaphe de Dryden.

L'inspiration pour ce portrait était une peinture qui fait partie d'une série de onze portraits connus sous le nom de Les beautés de Windsor peints par Sir Peter Lely et son atelier réalisés du début au milieu des années 1660. Ces modèles représentent des dames de la cour du roi Charles II ; Frances Teresa Stuart était demoiselle d'honneur dans la maison royale, certaines des autres étaient des courtisanes réputées, tandis que d'autres étaient des membres respectés de la noblesse. Le nom vient de l'emplacement d'origine de la collection, qui se trouvait au château de Windsor. Ils montrent les femmes aux trois quarts dans diverses poses. Certaines femmes portent des modes actuelles ; d'autres sont drapés dans un tissu décrit par Lady Mary Wortley Montague comme « une chemise de nuit fermée par une seule épingle » (une soirée à l'époque est une robe de soirée aujourd'hui), car ce style n'a pas rapidement « daté » le portrait et il était également destiné à évoquer l’Antiquité classique. Initialement commandés ou assemblés par Anne Hyde, duchesse d'York, lorsque l'ensemble fut mentionné pour la première fois, ils furent accrochés dans « la chambre du duc d'York » en 1668 et, quelque temps avant 1835, ils furent transférés à Hampton Court où ils étaient toujours exposée à partir de 2022. La notoriété de ces femmes étant telle, il y avait une forte demande pour leur portrait et les séries de Lely ont fait l'objet de nombreuses répliques à la fois à la fois et au siècle suivant. Notre portrait en est un exemple et aurait été peint du vivant du modèle.

Notre portrait faisait partie de la collection du lieutenant-colonel Godfrey Fitzhugh, Plas Power Hall, près de Wrexham. Wrexham était autrefois entouré de tout un cercle de maisons de campagne d'un intérêt historique et architectural exceptionnel telles que Acton Park, Cefn Park, Erddig Hall, Cadwgan Hall, Plas Power, Brymbo Hall, Stansty Park, Gwersyllt Park et Grewford Lodge, dont la plupart ont maintenant été démoli. Sir Henry Power semble avoir créé le domaine en 1620. Son petit-fils le vendit à William Fownes en 1699 et en 1733, il fut vendu à Mary Myddelton, fille de Sir Richard Myddelton du château de Chirk. Plas Power s'ajoutait ainsi aux domaines que Mary Myddelton avait déjà hérité de sa mère, Frances Whitmore, la gardienne de notre portrait. À partir de 1720, le locataire en exercice à Plas Power était le révérend Thomas Lloyd, dont la mère était Elizabeth Myddelton de la branche Plas Cadwgan de la famille Chirk ; il avait été tuteur à Chirk sous Richard Myddelton, avait servi Mary Myddelton comme aumônier et avait également agi au nom d'eux deux en matière de succession tout au long de sa vie. À la mort de Thomas Lloyd en 1734, son fils, William, lui succéda comme locataire en exercice à Plas Power, et à la mort de Mary Myddelton en 1747, elle lui légua Plas Power, faisant également de lui un administrateur du domaine de Chirk. Le deuxième fils de William Lloyd, également nommé William, lui succéda à Plas Power et, à sa mort sans descendance en 1816, le domaine passa à son neveu, Thomas FitzHugh (1770-1857). Plas Power est ensuite passé à son fils Godfrey William Fitzhugh (1829-1895), à son fils, le capitaine Godfrey Fitzhugh (1873-1917), et enfin à son fils, le colonel Godfrey Edmund Fitzhugh (1905-1985).

Des liens étroits ont donc existé entre Plas Power et Chirk pendant de nombreuses années. Notre portrait, ainsi qu'au moins trois autres portraits de famille, se trouvaient à Plas Power en 1906 (y compris les portraits des trois filles de notre modèle par Godfrey Kneller).

Peter Lely, fils d'un officier militaire néerlandais, est né en Allemagne à Soest en Westphalie en 1618. Il étudia à Haarlem avant de s'installer à Londres en 1641 et, en 1647, il devint homme libre de la Painter-Stainers' Company. Initialement, Lely peignait des paysages, des scènes religieuses et mythologiques, mais il reconnut rapidement la force du marché anglais du portrait et c'est là qu'il tourna son attention. Il était employé par le duc de Northumberland, qui avait sous sa garde les enfants royaux, et il a pu étudier la collection Northumberland d'œuvres de Van Dyke et Dobson. À la fin du Commonwealth, il était devenu le portraitiste le plus connu d'Angleterre. En 1661, il fut nommé peintre principal du roi et à partir de ce moment-là, il entretint une pratique active et réussie en peignant les membres les plus élites et les plus influents de la cour et toutes les personnes importantes. Son studio était prolifique et employait de nombreux assistants, tout comme la méthode courante en studio. Son succès lui a donc permis d’établir le style de base du portrait anglais pendant des décennies.

Lely était un connaisseur et était connu pour sa propre collection de beaux-arts. À la fin de sa vie, il avait rassemblé l'une des plus belles collections non princières d'Europe, comprenant plus de 25 des œuvres anglaises majeures de Van Dyke sur les maîtres anciens, dont Véronèse, Titien, Claude Lorrain et Rubens, et une fabuleuse collection de dessins. et vendu après sa mort, récoltant l'immense somme de 26 000 £. Certains objets qui avaient été acquis par Lely lors de la dispersion par le Commonwealth des collections d'art de Charles Ier, comme le Lely Venus, ont été réacquis par la Collection Royale.

Littérature:
«Quelques beautés du XVIIe siècle» d'Allan Fea (1860-?), p.260, publié en 1906 par Methuen & Co., Londres

Provenance:
[Peut-être] Par descendance dans la famille de Frances, Lady Myddleton, Chirk Castle, fille du modèle jusqu'au XXe siècle ;
lieutenant-colonel Godfrey Fitzhugh, Plas Power, Wrexham ;
Avec Frost et Reed, 1953 (d'après une étiquette au dos)
Collection privée britannique depuis au moins 1974

Des mesures:
Hauteur 150 cm, Largeur 125 cm encadré (Hauteur 59", Largeur 49,25" encadré)