François Rude a été le premier à explorer le thème du pêcheur napolitain, avec son « Pêcheur à la Coquille » et ce dessin est remarquablement similaire au bronze actuel. Il représente le garçon, assis un peu maladroitement sur son filet, portant le même chapeau et arborant la même expression amusée. C'est cependant Jean-Baptiste Carpeaux qui est devenu célèbre pour l'utilisation répétée du thème, utilisant le même sujet pour affiner sa propre interprétation de l'œuvre de Rude et des maîtres italiens de la Renaissance qu'il a étudiés pendant son séjour à la Villa Médicis.