Le terme « Grand Tour » est né pour définir le long voyage sur le continent entrepris par les descendants de l'aristocratie européenne, principalement anglais, français et allemands, à travers la France et la Suisse pour finalement arriver en Italie. L'itinéraire pourrait se faire par voie terrestre, en passant par le col de Moncenisio avec un arrêt à Turin, en continuant jusqu'à Milan, Florence, Rome, ou par voie maritime, en débarquant à Gênes, puis en touchant les villes de Bologne, Florence, Sienne, Lucques jusqu'à Rome. . Le Grand Tour acquiert une importance toujours plus grande parallèlement aux activités universitaires italiennes, destination privilégiée pendant des siècles pour le parcours éducatif de nombreux étudiants européens et, bien que déjà répandu au XVIIe siècle, il a atteint son apogée en 1700. Il s'agit d'un complexe, parcours éducatif, d'apprentissage et de perfectionnement, dont la durée varie de quelques mois à plusieurs années, considéré comme un élément essentiel de l'éducation des enfants des classes dirigeantes européennes. Accompagnés de valets et de domestiques, ils voyageaient souvent avec un précepteur, parfois illustre. La destination fondamentale du voyage est l'Italie, avec ses villes d'art, ses innombrables témoignages grandioses du monde romain et grec et de la splendide civilisation de la Renaissance, auxquels s'ajoutent la richesse du paysage et la morphologie particulière de certains territoires.
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