Ercole De Maria (san Giovanni In Persiceto, ? - 1640 ça), Attr., Saint Paul

Ercole De Maria (San Giovanni in Persiceto, ? - 1640 ça), attr.
Saint Paul
Huile sur cuivre, cm 18 x 14
Avec cadre toscan Louis XV en bois sculpté, cm 39 x 28

La pièce en question, un superbe exemple d’huile sur cuivre ovale représentant saint Paul, reconnaissable par l’attribut de l’épée, est attribuable à la main de l’artiste émilien Ercole De Maria.
Il reste peu de renseignements sur la vie de ce peintre originaire de San Giovanni in Persiceto (Bologne), fils de Guido, et donc dit Herculino di Guido, Hercule de Bologne ou encore Hercule de Castel San Giovanni, actif dans la quatrième/cinquième décennie du XVIIe siècle.
La source principale de sa biographie est Carlo Cesare Malvasia qui le traite brièvement dans Felsina pittrice (1678), en annexe à la vie de Francesco Gessi, dont il fréquenta l’école. Ici, il est célébré précisément pour ses excellentes compétences en tant que copiste des œuvres du maître et collaborateur de Bologne Guido Reni, à tel point qu’on dit de lui : "... ] copiait bien les choses de ce dernier (Guido Reni) de sorte que personne de cette grande école ne distinguait celles du maître et qu’il savait [...]".
On peut supposer que l’entrée de De Maria dans la boutique du Reni a eu lieu avant 1630, car en 1635 il jouissait de la confiance du maître, qui lui a confié la charge de transporter le Saint Michel Archange dans l’église des capucins à Rome "et, s’il en était besoin, s’il avait eu le mal du retouche-caisse" (Malvasia [1678], 1841, p. 253). Pendant le séjour romain, il peint deux petites fresques dans la chapelle Sixtine de Santa Maria Maggiore, a fait des copies de tableaux de Reni pour les Barberini et pour le pape, et a eu, par Urbain VIII, la tâche de peindre une des toiles de S. Pietro. Avant son retour à Bologne, il a également reçu l’honneur de "Chevalier de N. S.". Parmi les œuvres du maître qu’il a vues et avec lesquelles il s’est engagé, on peut citer par exemple l’Annonciation de la Pinacothèque Civique d’Ascoli Piceno, aujourd’hui conservée dans l’Église de San Giovanni in Monte à Bologne. 

L’objet est en bon état de conservation