Henry Singleton (1766-1839) La sortie de l'élégante British school

Henry SINGLETON
(Londres 1766 – Londres 1839)
La sortie de l’élégante
Huile sur toile
H. 35,5 cm ; L. 30 cm

Singleton, peintre londonien par excellence, consacra sa carrière à la peinture de scènes où les personnages ont la part belle.
Singleton est né à Londres en 1766, membre d'une famille d'artistes. Il a été élevé par son oncle, lui-même élève d'Ozias Humphrey, et travaillait déjà comme artiste professionnel à l'âge de 16 ans. Il entra à la Royal Academy Schools en 1783 et exposa à la Royal Academy dès l’année suivante, jusqu'à sa mort.

En 1793, Singleton reçut une importante commande pour peindre un grand portrait du groupe des académiciens royaux en Assemblée générale (1795), qui montre tous ces hommes savants dans la salle du conseil de Somerset House. Charles Bestland, un graveur et marchand qui a publié une gravure de cette image a probablement commandé le travail. Malgré cette œuvre importante, Singleton n'est jamais devenu lui-même académicien. Sa candidature fut rejetée à deux reprises en 1807 et 1811.

Singleton s'est d'abord fait connaître en tant que peintre d'histoire. Il n'a jamais réalisé son potentiel dans ce genre mais est resté populaire tout au long de sa vie, notamment en tant que portraitiste et consacra sa carrière à la peinture de scènes où les personnages ont la part belle.. Il vécut confortablement à Londres et mourut chez un ami en 1839.

Notre scène au sujet non parfaitement identifié, s’inscrit dans une série d’œuvres de même format exécutées à la toute fin du XVIIIe siècle. Ces formats de 35,5 cm de haut par 30 cm de large sont toujours de petites scènes animées de deux à trois personnages centraux, généralement accompagnés d’un enfant aux joues roses. Ces scènes vont du Marchand de rubans au Bal à la campagne, en passant par La visite du berger. Toutes ces œuvres mêlent les différentes strates de la société.

Notre œuvre nous montre une élégante, conduite par un enfant tenant une torche. Celui-ci la guide vers une voiture dont nous distinguons la portière ouverte à droite. Un homme élégant de dos, portant un long manteau noir bordé d’une fourrure blanche et chapeauté, semble arrêter la jeune femme en tenant son panier et son bras. Lui propose-t-il de la raccompagner ? Nul ne le sait. Néanmoins, il est à supposer que nous sommes à une sortie de théâtre ou d’opéra, certainement à Londres à en croire les tenues des protagonistes. Est-ce une scène tirée de la littérature ?