Plaque En Terre Cuite Représentant Benjamin Franklin (1706-1790) Daté 1777 Par J.-b. Nini

Plaque en terre cuite représentant Benjamin Franklin (1706-1790)

Réalisée par Jean-Baptiste Nini (1717-1786)

D'après un dessin de Thomas Walpole (Anglais, 1755-1840)

Inscrite B. FRANKLIN AMERICAIN/NINI/F 1777

Signée et datée 1777

Circulaire, diamètre 12 cm

Les médaillons en terre cuite représentant Benjamin Franklin comptent parmi les premiers portraits de l'homme d'État disponibles en France. Leur créateur, Nini, travaillait pour Jacques Donatien Le Ray de Chaumont, le propriétaire terrien pro-américain de Franklin. Franklin en envoya un exemplaire à sa fille Sarah et à son mari, Richard Bache, qui trouvèrent que le médaillon était plus ressemblant que l'estampe d'Augustin de Saint-Aubin, que Franklin leur envoya également.

Né à Urbino, en Italie, Nini était médailleur et graveur. Nini, qui ne s'intéresse qu'aux portraits, réalise des portraits de ses amis, parmi lesquels figurent de nombreuses personnalités importantes de l'époque, dont Benjamin Franklin (1777), Louis XV (1770), Marie-Thérèse d'Autriche (1769 et 1770) et Voltaire (1780), entre autres. Travaillant uniquement en terre cuite à partir d'un moule en cire sculptée, Nini modèle une centaine de portraits, mais il parvient à conserver le modèle et à produire un grand nombre de médaillons (voir S. Scher, Dictionary of Art, 1986, vol. 23, p. 156).