Humaniste de la rue, comme le décrit Damien Voutay expert, Marcel Charbonnel a notamment été exposé à Paris par la célèbre Galerie Bernheim. Ses œuvres, relativement rares sur le marché, s'articulent autour de saynètes vivantes en hommage à ce monde de la rue qu'il connait jusque dans ses moindres détails étant né dans le très populaire et gouailleur XIVe arrondissement de Paris. Amoureux, brocanteurs, ouvriers, arpettes, belles de jour et de nuit sont quelques uns de ses thèmes de prédilection. Au tournant de la cinquantaine, il s'installe à Lyon où, protégé par un mécène, il devient un habitué des cimaises de la Société Lyonnaise des Beaux-Arts qui lui consacre en 1982 une intéressante rétrospective. Artiste philanthrope, il capte et exprime à travers sa peinture les instants d'une nostalgie où le monde ne serait jamais plus comme avant.