Tous ceux qui avaient connu le prince, se souvinrent alors d’une troublante prophétie. En juillet 1784, alors qu’il venait d’être nommé major dans l’armée autrichienne, il avait, à la suite d’un pari, traversé à cheval, sans encombre et avec tout son équipement, l’Elbe grossie par des pluies torrentielles. Une bohémienne, qui avait assisté à son exploit, lui avait déclaré: "Seigneur, tu fus le maître de l’Elbe, mais une pie t’apportera la mort"
Fort curieusement, le prince Joseph, qui n’était pourtant pas superstitieux, avait éprouvé toute son existence une impression désagréable à la seule vue de cet oiseau. Or, en allemand pie se dit Elster, nom donné à la rivière dans laquelle il devait perdre la vie