Portrait d'Un Gentilhomme élisabéthain, Edmund Huddleston, Daté De 1562, Huile Sur Panneau

Cette huile sur panneau faisait partie d'une collection de tableaux et d'objets de famille de la famille Whythes à Copped Hall, une maison de campagne anglaise à Epping près de Londres. Copped Hall a été construite en 1758 mais elle a remplacé une demeure beaucoup plus ancienne du XIIe siècle construite par la famille Fitzaucher, qui servait le roi comme chasseurs. Le portrait a traversé plusieurs générations de la famille jusqu'à sa vente récente. Grâce à ce portrait, les collectionneurs ont la possibilité d'acquérir un morceau de l'histoire britannique et un vestige évocateur d'un mode de vie aristocratique étincelant, qui disparaît rapidement.

Le modèle est Sir Edmund Huddleston de Sawston Hall (vers 1537-1606), qui était issu d'une famille de soldats personnels de la reine Marie I d'Angleterre, mais les Huddleston font remonter leur lignée bien plus loin, à l'époque de Guillaume le Conquérant lorsque la famille résidait au manoir de Huddleston (ou Hodylston) dans le Yorkshire.

Sir Edmund est né en 1537 à Droitwich, dans le Worcestershire, en Angleterre. Il était le fils aîné de Sir John Huddleston (1516-1557), de Sawston Hall et de Bridget Cotton. Sir John était un ami et protecteur de la princesse Mary, plus tard Mary I, et il fut fait chevalier lors de son accession au trône. Il fut nommé conseiller privé et vice-chambellan de son mari, Philippe d'Espagne. Il était également apparenté à Robert Dudley, le favori de la reine Elizabeth I.

Notre modèle a épousé l'héritière Dorothy Beaconsall vers 1556 ; ce mariage lui a apporté des manoirs dans le Lancashire et l'Essex, et grâce aux relations de sa femme dans l'Essex, il est devenu shérif d'Essex et a été fait chevalier en 1578. Le couple a donné naissance à au moins un fils et une fille. Il devint un « schismatique », ou conformiste partiel sous le règne protestant d'Élisabeth I, tandis que son fils, Henry, hébergea le jésuite John Gerard à Sawston en 1594. Le couple vécut pendant un certain temps à Weald Hall près de Brentford, puis à Sawston Hall où il mourut après y avoir vécu pendant près d'un demi-siècle.

L'inscription latine sur les armoiries : « Soli Deo Honor Et Gloria » (à Dieu seul honneur et gloire) était la devise utilisée pendant des siècles par toutes les branches principales de la famille Huddleston. L'inscription : « ANO DNI 1562 AE. SVAE. 25, MENS. NOVEMB / SEXTO » indique que le modèle avait 25 ans lorsque le portrait a été peint en 1562.

Le portrait se trouve dans la collection de la famille Whythes à Copped Hall, Essex, près de Londres, qui a été construit en 1758 pour remplacer au moins deux bâtiments antérieurs datant du 12e siècle. À cette époque, Copped Hall appartenait à la famille Fitzaucher, qui servait le roi comme chasseur, et plus tard, il devint la propriété d'Henri VIII. En 1548, le fils d'Henri, Édouard VI, autorisa la future reine Marie I à vivre à Copped Hall en tant que prisonnière. En 1564, la reine Élisabeth Ier accorda Copped Hall à l'un de ses amis les plus proches, Sir Thomas Heneage.

Dans le parc de Copped Hall, il y avait une allée d'ifs, avec une statue d'Henri à une extrémité et de son fils Édouard VI à l'autre. Le matin du 19 mai 1536, Henri aurait arpenté cette allée, attendant le son lointain d'un canon provenant de la Tour de Londres, signalant que sa seconde épouse Anne Boleyn avait été exécutée. Au moment du coup de canon, Henri aurait monté son cheval et se serait rendu chez Theobald à Waltham Cross, où Jane Seymour l'attendait. Le couple s'est marié peu de temps après.

En 1739, Edward Conyers acheta le domaine et son fils, John Conyers I, remplaça le manoir par le manoir actuel en 1758. George Wythes Sr. (1811-83) acheta le domaine en 1869. C'était un homme extrêmement riche qui avait fait fortune en tant que promoteur et dans la construction de chemins de fer. En 1900, il y avait au moins 31 jardiniers et 27 domestiques qui s'occupaient de Copped Hall, ainsi que des ouvriers agricoles. En 1917, le bloc principal du XVIIIe siècle de la maison fut en grande partie incendié lors d'un incendie désastreux un dimanche matin. Une grande partie du contenu fut sauvée et déplacée à Wood House, une autre grande maison du domaine où la famille s'installa. M. Wythes mourut en 1949, suivi de sa femme en 1951.

Dimensions : Hauteur 60 cm, largeur 49 cm encadré (Hauteur 23,75", largeur 19,25" encadré)