Paul-Elie Gernez est né le 27 janvier 1888 à Onnaing, près de Valenciennes. Il étudie dans son village natale puis à l' École Supérieure de Valenciennes. fait montre d’une grande polyvalence dès sa plus tendre enfance. Élève décorateur, puis apprenti en faïencerie, il dessine brillamment dès 13 ans. Peintre dès 17 ans il prépare le professorat de dessin et après il obtiendra un poste au lycée de Valenciennes. Puis par hasard un poste vacant le conduit à Honfleur. 1917 Ses premières expositions. Illustre peintre et pastelliste, il fait partie de la génération d'artistes français installée à Honfleur au XXe siècle Il partage sa vie entre Paris et Honfleur, grand amoureux du pastel, il obtient de nombreuses distinctions honorifiques lors de ses premières expositions en 1917 . Décoré Chevalier de la Légion d’honneur en 1923, les musées et galeries français et étrangers se bousculent pour acquérir ses œuvres jusqu’en 1942