George Morland (1763-1804 ), L'Orage Qui Se Prépare, 1794

George Morland (1763 Londres - 1804 Brighton). L'orage qui se prépare. Huile sur toile, doublée, 37,5 x 29,5 cm (dimensions intérieures), 53,5 x 45,5 cm (cadre), signée et datée en bas à gauche « G. Morland pinxt. 1794 ».



- Paysage romantique illuminé par la foudre, avec des arbres noueux en ruine -


Deux paysans qui cherchent à se protéger d'un orage se sont retirés à l'orée d'un bosquet. Au-dessus d'eux, le ciel, voilé de noir, est traversé par un éclair lumineux. La scène est agitée par la tempête jusque dans les cheveux des paysans. On a l'impression d'entendre l'imposant arbre en ruine, dans lequel se prolonge la figure du paysan debout, craquer et se fissurer. Le paysage tout entier se dirige vers la direction dans laquelle les deux paysans regardent, fascinés, depuis un endroit sûr. Pour souligner le grondement des forces naturelles déchaînées, le paysan couché, inséré dans le talus, lève la main pour se rassurer.
Intégrés chacun à leur manière dans le paysage, les deux paysans font partie de la nature qu'ils cultivent avec leurs instruments. Mais en même temps, ils sont aussi les témoins muets de ces forces impossibles à domestiquer que la nature elle-même semble faire gémir, comme le montre de manière impressionnante l'arbre noueux fouetté par la tempête. Malgré le déchaînement des forces de la nature, l'homme qui regarde est le véritable protagoniste de l'image, dont la position particulière est encore soulignée par le rouge du sous-vêtement du paysan couché, qui capte le regard.
George Morland y reprend les concepts picturaux plus anciens de la pastorale et du pittoresque pour les ouvrir de manière magistrale au sublime, ouvrant ainsi, peu avant le tournant du siècle, le langage pictural traditionnel à de nouveaux contenus déterminants pour le romantisme.



Sur l'artiste

George Morland a été encouragé à dessiner et à copier dès son plus jeune âge par son père, qui était également peintre. Le talent exceptionnel de ce dernier lui valut d'exposer en 1773, à l'âge de dix ans seulement, lors de la présentation annuelle de la Royal Academy. Après avoir terminé son apprentissage auprès de son père, Morland se rendit en 1785 à Calais et à Saint-Omer, où il peignit des scènes de genre sentimentales dans le style de Louis-Léopold Boilly. En 1786, il épousa Anne, la sœur du peintre et graveur William Ward, qui reproduisit 97 de ses tableaux sous forme de gravures.
C'est surtout grâce à ses séries d'images morales dans la tradition de William Hogarth, comme « Laetitia » (enlèvement et chute d'une jeune fille, 6 images, gravées par J. R. Smith) et « Le déserteur » (4 images, gravées par G. Keating), que Morland acquit rapidement une grande popularité. Cependant, il tomba dans les dettes à cause d'un train de vie extravagant. Il dut se retirer à la campagne pour échapper à ses créanciers, ce qui l'amena, à partir des années 1790, à se concentrer sur des représentations de scènes rurales, qui comptent parmi les points forts de son œuvre. En 1799, de nouveau endetté, il se cacha sur l'île de Wight, où il peignit des scènes de plage, de pêche et de contrebande. De retour à Londres, il fut emprisonné pour dettes et y mourut.
Morland était un ami proche du peintre William Armfield Hobday (1771-1831), qui a fait le portrait de Morland. William Collins était son élève officieux, qui a plus tard rédigé la biographie de Morland.



Sélection de collections publiques possédant des tableaux de George Morland

Art Institute of Chicago, Ashmolean Museum at the University of Oxford, Courtauld Institute of Art London, Institute of Arts Detroit, Fitzwilliam Museum at the University of Cambridge, Harvard University Art Museums Massachusetts, Hermitage Museum St. Petersburg, Manchester City Art Gallery, Metropolitan Museum of Art New York, Minneapolis Institute of Arts Minnesota, Museum of Fine Arts Boston, Musée des Beaux-Arts de Rouen, National Gallery of Art Washington, National Gallery of Canada Ottawa, National Gallery of Victoria Australia, National Portrait Gallery London, Philadelphia Museum of Art, Seattle Art Museum, Southampton City Art Gallery, Tate Gallery London, The Wallace Collection London, Victoria and Albert Museum London.



Bibliographie selective

John Hassel, Memoirs of the life of the late George Morland. London 1806.
Ralph Richardson, George Morland. Painter. London (1763-1804). London 1895.
J. T. Nettleship, George Morland and the evolution from him of some later painters. London 1898.
J.T.H. Baily & Martin Hardie, George Morland. A biographical essay. London 1906.
G. C. Williamson, George Morland. His life and works, London 1907.
Davis Henry Wilson, George Morland, London 1907.
Sir Walter Gilbey E. D. & Cuming, George Morland. His life and works, London 1907.
Henderson, B.L.K. Morland and Ibbetson, London 1923.
The Arts Council of Great Britain (Ed.), George Morland. An exhibition of paintings and drawings, London 1954.
D. George Winter, George Morland. 1763-1804, Stanford 1977.