Quatre Pygmées

Matteo Ghidoni (1626-1689)

Quatre Pygmées

(4) Huile sur toile, cm 26 x 18

Avec cadre, cm 40 x 32

Le XVIIe siècle est un siècle caractérisé par plusieurs facteurs de crise : les famines des premières décennies, la désastreuse guerre des Trente Ans, les pestilences récurrentes, dont celle qui a frappé tout le continent entre 1661 et 1668, l’effondrement démographique qui en a résulté. Par conséquent, les scènes de pauvreté sont un sujet habituel à ce moment historique. Puisque la pauvreté constituait un aspect dramatiquement évident du quotidien et l’objet d’une nouvelle sensibilité religieuse, la "peinture de genre", qui en Italie, comme au nord des Alpes, s’affirmait au cours du XVIIe siècle, s’adresse en particulier à la représentation des pauvres, des soi-disant "pitocchi" (du grec ptokós, "mendico", "indigent"). Le pitocco est le pauvre mendiant, qui vit en marge du tissu social : l’art qui le dépeint marque un détachement des sujets traditionnels religieux et mythologiques et exprime une attention innovante et inédite vers la réalité sociale de l’époque, Souvent accompagnée d’un regard pitoyable et, dans des cas comme celui-ci, d’une bonne dose de satire et d’ironie. La représentation de la pauvreté et de l’indigence, avant de se répandre dans le domaine artistique, a intéressé la littérature : il suffit de penser au roman picaresque El Lazarillo de Tormes - texte anonyme espagnol édité à Burgos en 1554, histoire de l’apprentissage terrible d’un garçon de rue auprès d’un pitocco avide et violent - ou à l’Ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha de Cervantes publié en deux temps, entre 1605 et 1615, avec les événements bien connus d’un noble déchu espagnol, Réduit à un vagabondage halluciné, à la recherche d’un monde perdu, celui de la chevalerie. Le phénomène a certainement contribué à la naissance et à la diffusion extraordinaire qu’a eu la Comédie de l’art, avec ses personnages caricaturaux et excessifs qui mettent en scène les vices, les vertus et les attitudes des membres des couches inférieures de la société. La littérature donnait à ce thème une noblesse inédite de représentation, qui catalysa ainsi l’intérêt des artistes de l’époque. Entre les évidences de la réalité quotidienne et les élaborations littéraires, les peintres italiens se sont approchés des icônes des pitocchi comme des personnages dignes de représentation. Leur action se développa vers la peinture de genre, dans la confrontation avec les Flamands et dans l’exploration picturale de la pauvreté accomplie par Jusepe de Ribera, qui séjourna probablement non seulement à Naples mais aussi en Émilie et en Lombardie en 1611. Entre-temps, la France recevait d’abord les suggestions de Callot - déterminantes furent ses gravures picaresques, dans le cadre de la diffusion du genre - et ensuite celles issues des œuvres des frères Le Nain. Dans le domaine de la peinture de genre, nous pouvons identifier deux différentes lignes expressives : la première, dans laquelle sont canalisées les œuvres d’un vaste contingent d’artistes actifs entre la Vénétie et la Lombardie, qui se révèle lié à la littérature de l’époque et qui se présente comme une libre interprétation des actions furtives des pauvres et des vagabonds, caractérisés par une certaine déformation grotesque - on pense, dans la région lombarde, à l’action menée par Giacomo Francesco Cipper dit le Todeschini (Feldkirch, Autriche 1664 - Milan 1736) et par le bergamasque Antonio Cifrondi (1656-1730); le second filon, avec lequel mûrit le concept de peinture de réalité, est représenté de manière exquise par les œuvres du Milanais Giacomo Ceruti dit le Pitocchetto, qui a longtemps travaillé entre Brescia et la Vénétie :Il a lu les histoires des pauvres dans la direction d’un récit qui tenait compte des nouvelles instances caritatives, en donnant aux sujets une profonde dignité, comme le montrent, entre autres, les peintures extraordinaires actuellement conservées à la Pinacothèque Tosio Martinengo de Brescia.

Appartenant certainement à la branche la plus grotesque et burlesque de la représentation des pitocchi sont ces quatre petites toiles attribuables au pinceau du vénitien Matteo Ghidoni, mieux connu sous le nom de Matteo dei Pitocchi. Il est probablement né à Florence (comme le rappelle Mina Gregori en 1961, il n’existe aucune source littéraire qui nous permette de reconstruire sa biographie avec certitude), mais il est principalement actif à Padoue, l’artiste regarde les modèles fournis par les estampes de Callot ou les scènes de genre des flamants qui ont opéré vers la moitié du XVIIe siècle en Italie. Les œuvres de l’artiste se distinguent par des couleurs intenses et terrais et une technique rapide et cursive. Le registre chromatique est pauvre et bitumineux et la matière est corsée. Les quatre peintures en question, en raison des analogies avec certains des morceaux de jeunesse de la production de l’artiste, en particulier le mendicant qui réchauffe ses mains à la Pinacothèque Querini Stampalia de Venise (dans la même institution, le même artiste a également conservé La rivolta dei contadini, peint en mesure de montrer pleinement la capacité du Ghidoni à gérer les scènes chorales), pourraient dater de la fin des années 40 et les années 50 du '600. Dans les inventaires des XVIIe et XVIIIe siècles des collections privées vénitiennes, comme le rappelle Francesco Frangi (dans Du Caravage à Ceruti. La scène de genre et l’imaginaire des Pitocchi dans la peinture italienne, 1998), il est souvent fait référence à la présence de plusieurs peintures de Ghidoni représentant des figures individuelles de pitocchi, dont les iconographies sont susceptibles d’être associées aux modèles de Bellotti et Monsù Bernardo; Monsù Bernardo, un élève danois de Rembrandt qui travaille principalement entre Venise et Bergame, constitue une référence fondamentale pour le travail de l’artiste.

Les cadres des peintures, certainement contemporains et de grande valeur artistique, sont également particulièrement intéressants. Celles-ci présentent une silhouette en cassette et une bande décorée de fleurs et de motifs abstraits en relief. Celles-ci sont réalisées dans la région vénitienne dans la première moitié du XVIIe siècle (F. Sabatelli, La cornice italiana dal Rinascimento al Neoclassico, 1992, pp. 194-195) : cela semble absolument cohérent avec l’attribution des peintures à Matteo Ghidoni, actif presque uniquement en Vénétie.