Quadrant Horaire à heure égale. Région De Blois , Cadran Solaire , Carré Des Ombres

QUADRANT HORAIRE
Non signé, [France, Blois ?], XVIIe siècle, 53,5 x 54 x H. 59 mm ; épaisseur : entre 22 et 25 mm, laiton doré au mercure et gravé
Petit cadran solaire carré qui pourrait être apparenté au quadrant horaire (quart de cercle à 90°), néanmoins sa forme carrée diffère des quadrants horaire classiques*. Nous n'avons, pour le moment, retrouvé aucun autre modèle semblable, la pièce était peut-être insérée dans une autre plus grande comme c'est le cas d'un quadrant conservé au British Museum (inventaire n° 1897,0112.1 visible en ligne dans la "collection online"). Le quadrant est l'un des plus anciens instruments d'astronomie et de navigation céleste, il permettait de mesurer la hauteur du soleil et des astres, et de déterminer l'heure. L'instrument gravé sur une seule face possède deux pinnules de visée placées sur l'un des côtés et un orifice, percé à l'un des angles, qui permettait d'insérer un fil à plomb doté d'une perle coulissante (élément qui n'est pas présent sur ce modèle et qui permettait de déterminer l'heure). La face gravée offre : Une échelle des mois située entre les deux pinnules ; un carré des ombres avec les mentions en lettres incurvées : "Ombre droicte" [umbra recta] et "Ombre versé" [umbra versa] gradué de 1 à 12, sur les deux côtés, placé en dessous de l'arc des degrés (gradué de 5 à 90° avec une division de 5 en 5) ; les lignes horaires graduées "5-12-7" ; un tracé des heures égales pour la latitude 47° 30' indiquée au sommet du cadran par la mention : "47DetDemy" qui correspond aux villes françaises suivantes : Angers, Auxerre, Bayonne, Blois, Dijon, La Flèche, et Tours. Bel instrument finement gravé, modèle atypique par sa forme, pièce unique et curieuse qui a probablement pour lieu d'origine la ville de Blois. *Documentation sur les quadrants horaire : - Ackermann, Silke et al, EPACT: Scientific instruments of medieval and renaissance Europe, online, http://www.mhs.ox.ac.uk/epact/index.php, 1998 - Ester Higton, Sundials at Greenwich, Oxford, 2002, pp. 337-358 : Horary Quadrant.

Les quadrants à heures égales
En Occident, au XIV^e siècle, l'essor de l'horloge mécanique a probablement favorisé l'adaptation aux heures égales des instruments horaires de l'époque. Cette transformation a été nécessaire pour mettre à l'heure ce nouveau gardien du temps. Parmi ces instruments, dont certains étaient utilisés dès l'Antiquité, les quadrants dérivés du quadrant ancien occupent une place importante.
Ces nouveaux quadrants ne pourront être universels, la complexité et la confusion entre lignes horaires rendant cette représentation impossible. Ils seront alors tracés simplement pour une latitude donnée et différents modèles verront le jour au cours des siècles suivants.
Probablement en bois aux origines, les quelques exemplaires  en laiton étaient dédiés à de riches personnalités.