Peintre de nationalité allemande, son nom de famille dérive du lieu de naissance de son père et il est également connu sous le nom de Johann von Aachen, von Achen. Jeune, il a commencé son activité picturale en copiant les œuvres de Bartolomeus Spranger. Puis il est allé en Italie, il est resté à
Venise entre 1574 et 1588 où il a appris le colorisme de l'école vénitienne ; il est probablement entré en contact avec Tintoretto, un artiste qui a laissé une trace indélébile sur la suite de sa production.
Il a suivi son voyage d'étude à Rome, où il a appris la leçon du Caravage et de Michel-Ange. Grâce à ses qualités exceptionnelles, son nom a rapidement circulé dans les cours européennes. Lelecteur de Bavière et l'empereur Rodolphe Ier de Habsbourg, promoteur et mécène de l'école de Prague, ont fait sesal de son art.