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Fernand Maillaud débute en 1896 au Salon des artistes français. Il y présente régulièrement une œuvre chaque année jusqu'à sa mort4. Il est ultérieurement médaillé d'or dans ce même Salon. Il accompagne le couple de Vasson en Italie en 1899 et y peint de nombreux paysages, notamment à Venise. En 1900, le peintre obtient une mention honorable au Salon des artistes français. Le peintre s'installe 3, rue de l'Estrapade, où il séjourne jusqu'à sa mort. Il entreprend la confection complète d'un mobilier original (meubles sculptés, tapisseries, tapis).
De 1895 à 1902, Fernand Maillaud séjourne l'été à Fresselines, près de Crozant. Il se lie avec Maurice Rollinat et rencontre Allan Österlind, Jean Geffroy, Armand Dayot, Lucien Descaves et le jeune Bernard Naudin. Il trouve en Rollinat un allié précieux dans sa lutte pour la reconnaissance de l’authenticité du monde rural. Pour Maillaud, c’est l’époque des intérieurs d’églises, des convois funèbres, des saintes familles et des paysans courbés sous les fagots5. Grâce aux relations de Rollinat, Maillaud entre dans l’entourage de Ferdinand Humbert, peintre influent de l’époque. Le maître, « enthousiasmé par le modernisme de bon aloi de Maillaud et rassuré par ses sujets respectables5 », lui procure des commandes d’État.
En 1902, et jusqu'en 1907, Fernand Maillaud s'installe l'été dans la Vallée Noire, à Verneuil-sur-Igneraie, près de Nohant. Il séjourne dans la villa dite des « Épingués » ; il peint des paysages et brode des tapisseries. Il fréquente Gabriel Nigond, l'abbé Émile Jacob et aussi Hugues Lapaire, Joseph Ageorges, René Pradère, Raymond Christoflour, Gabrielle Sand6, petite-fille de George Sand. Les tapisseries exécutées par Fernande Maillaud, exposées au Salon des artistes français et au Salon d'automne, reçoivent un franc succès, ainsi que les peintures de Fernand Maillaud. Dans ce pays, proche mais différent de la vallée de la Creuse, Fernand Maillaud peint moins les paysages, mais plutôt les foires aux bestiaux, les marchés du dimanche, la sortie illuminée des communiantes5.
Il voyage en Espagne durant l'année 1904. En 1913, Fernand Maillaud découvre la Corrèze ; il y revient chaque été jusqu'en 1935