George William Mote, Près De Guildford, Surrey

Cette huile sur toile de la fin du XIXe siècle du peintre britannique George William Mote (1832-1909) représente un berger et son troupeau devant une vue panoramique sur la campagne du Surrey, près de Guildford. Curieusement, le berger est probablement l’artiste lui-même.

Les années de formation de la carrière de Mote restent un mystère. Ses parents ont divorcé alors qu’il était enfant et il a vécu avec sa mère qui avait travaillé comme femme de ménage dans leur ville natale de Barnet. Ce n’était pas une famille particulièrement riche, mais les archives montrent qu’il a commencé à exposer à la Royal Academy de Londres en 1857 et qu’il vivait effectivement dans la capitale. Il a donc dû trouver un moyen de commencer à pratiquer et à exposer ses œuvres. Déjà à cet âge, il montrait un talent considérable. Un critique d’art victorien a fait remarquer qu’il « devrait réussir si c’était là son début ».

Mote s’installe dans le Worcestershire pour bénéficier du mécénat de l’antiquaire et collectionneur de livres Sir Thomas Phillips (1792-1872), qui divise les esprits. Il est employé comme « jardinier et gardien » par Phillips, même si ce poste pourrait bien avoir été un faux poste qui lui permet de peindre avec le mécénat de Phillips. Un certain nombre d’œuvres sont répertoriées comme faisant partie de la collection de Phillips en 1862. Beaucoup d’entre elles représentent la campagne du Worcestershire, et il s’inspire en effet beaucoup de son environnement. Phillips lui permet, à lui et à sa femme, de vivre dans la Broadway Tower, une folie avec une vue incomparable sur les vastes Cotswolds.

Après avoir reçu le mécénat de Phillips, il déménage à nouveau à Londres avant de s’installer définitivement dans le Surrey. Ici, l’étalement rural moins urbanisé offre beaucoup de quoi nourrir ses tendances artistiques. Il continue d’exposer, à la fois à la Royal Academy et aux Suffolk Street Galleries, devenant un élément récurrent de chaque exposition avec ses paysages curieux.

Il semble que plus tard, il soit devenu une figure assez tristement célèbre dans sa région. Il a été traduit en justice dans les années 1880 pour avoir menacé quelqu’un avec un langage grossier. On a écrit qu’il était un « Robinson Crusoé moderne » qui, en été, « vivait dans des grottes qu’il avait creusées dans le grès et en hiver, il occupait un atelier ».

Étant donné que cette œuvre a été peinte la même année qu’une de ses comparutions devant le tribunal, en 1888, il semble plausible qu’il se soit représenté en train de creuser dans la colline. Il considérait que le terrain autour de cette demeure temporaire lui appartenait et les journalistes ont rapporté qu’il menaçait tout intrus avec un vieux revolver – se livrant souvent à des bagarres.

C’est une histoire assez triste de lire qu’à sa mort en 1909, son corps a été découvert dans un « état de saleté ». La police « a déclaré qu’elle n’avait jamais vu un homme dans un état de négligence personnelle plus terrible ». Les jours de mécénat dans une folie glorieuse étaient loin derrière lui, tout comme ses jours de peintre paysagiste. Néanmoins, ses œuvres restent des exemples fascinants d'un artiste autodidacte, influencé principalement par le monde qui l'entourait et la nature dans laquelle il semblait se retirer dans sa vieillesse.

Signé en bas à droite et maintenu dans un cadre d'époque, qui est probablement d'origine.

Support : Huile sur toile
Dimensions hors tout : 35" x 41" / 91cm x 104cm
Année de création : 1888
Provenance : British, Continental & Russian Pictures (Sale No.5103), Christie's, Londres, 10 janvier 2007, lot 868 / Collection privée, Royaume-Uni.
État : Cadre avec diverses marques et montrant son âge. Sinon très présentable.
Prix ​​d'adjudication maximum de l'artiste : 27 025 £ pour « Femme et enfant traversant un pont au bord d'un lac », huile sur toile, Christie's, Victorian Pictures, Londres, 2000 (lot 72).
Notre référence : BRV1905