Joachim Ferdinand Richardt, Baptême Fluvial

Cette peinture à l’huile du milieu du XIXe siècle de l’artiste danois-américain Joachim Ferdinand Richardt (1819-1895) représente une congrégation observant un baptême fluvial, probablement dans le fleuve Mississippi.

En 2009, lors du déjeuner d’investiture du président Obama, une vue panoramique de Niagara a été choisie comme toile de fond de son discours. C’est une image à couper le souffle, capturant la sublimité des chutes américaines et des chutes Horseshoe dans toute leur majesté emblématique. La « Maid-of-the-Mist » négocie les rapides, simple point dans une vaste étendue d’eau. Au-delà, une nappe colossale d’embruns est vivement illuminée par les nuages ​​qui passent.

Elle a été peinte par le fils d’un relieur, un humble artiste danois qui a beaucoup voyagé à travers les États-Unis pour documenter sa nature, ses bâtiments et sa civilisation. Admiré de son vivant, cet aventurier sans prétention a produit des dizaines de vues resplendissantes mais aussi de nombreuses vignettes documentant les activités quotidiennes.

Joachim Ferdinand Richardt était initialement destiné à devenir menuisier, mais heureusement, il s’inscrit à l’Académie royale des beaux-arts du Danemark où il étudie auprès de trois maîtres distingués. Doté d’un talent pour le dessin, il reçoit des médailles et commence à exposer à la prestigieuse exposition de printemps de Charlottenborg en 1839. En 1841, la famille royale danoise acquiert l’une de ses œuvres et, six ans plus tard, lui accorde une bourse de cinq ans.

Richardt se forme à une époque de production créative exceptionnelle, où le Danemark développe une identité plus claire. Surnommés « romantisme national », les artistes vantent la beauté naturelle de leur pays, tout en célébrant la vie humble des gens dans les environs ruraux. Sur le plan stylistique, leur travail est quelque peu comparable au romantisme allemand et présente souvent des couleurs fortes et saturées, des détails précis et un sens grandiose du divin.

Il se rendit pour la première fois en Amérique en 1855, à l’invitation du Commodore Cornelius Vanderbilt (1794-1877), un riche magnat des affaires qui avait fait fortune dans les chemins de fer et la logistique. On ne sait pas exactement comment ils se sont rencontrés, mais Vanderbilt était un mécène digne de ce nom. Avec les encouragements du Commodore, il établit une base à New York et, pendant les étés, entreprend diverses aventures. Sa production était étonnante, il visita des dizaines d’endroits, dont Niagara et de nombreux sites à l’est du fleuve Mississippi. On peut imaginer son enthousiasme perpétuel, impatient d’entreprendre son prochain voyage, son carnet de croquis à la main.

En 1859, avant de retourner en Europe, il publia une série de gravures intitulée « A Collection of Paintings of American Scenery ». Un critique les a décrits comme « le résultat d’un très long et fatiguant voyage à travers l’Amérique » et que « si le visiteur, qui reconnaît telle ou telle vue, témoigne qu’il a réussi, alors il sentira que son travail n’a pas été vain ».

Il a produit des centaines de croquis détaillés lors de son premier séjour, dont beaucoup ont servi de base à ses peintures à l’huile ultérieures. Ici, dans cette œuvre de 1868, une communauté s’est rassemblée pour assister à un baptême fluvial. Un prêtre se tient dans l’eau jusqu’à la taille tout en tenant la Bible en l’air. À sa gauche, un jeune homme en robe attend d’être immergé et absous de ses péchés. Au-dessus, les nuages ​​se séparent pour révéler une lueur symbolique brillante. C’est une pièce fascinante, capturant un événement rarement peint.

Il est probable que Richardt ait esquissé la scène lors de ses premiers voyages autour du fleuve Mississippi. Les baptêmes attiraient souvent des foules importantes et il a pris grand soin de peindre chaque personnage. Beaucoup sont habillés sur leur trente et un, les femmes portant leurs plus belles robes en cloche, bonnets et châles. Les messieurs arborent une variété de chapeaux, et les enfants sont également bien habillés. De nombreuses autres œuvres de Richardt de ce calibre sont actuellement exposées dans des musées et, en tant que telles, il s'agit d'une découverte rare.

En 1873, après un séjour au Danemark et en Angleterre (où il fut invité par la reine Victoria à exposer à Windsor), il revint aux États-Unis et s'installa à San Francisco. Il passa ses dernières années à Oakland, en Californie, où il travailla comme professeur de dessin.

Aujourd'hui, les œuvres de Richardt sont conservées dans diverses collections publiques, notamment au Met, à la Maison Blanche, au Nationalmuseet du Danemark, à la Collection royale danoise et au Département d'État américain. En 2003, plus d'une centaine de ses dessins ont été publiés dans le livre Danske Herregårde og Amerika. Un exemplaire a été offert à la Première dame, Laura Bush, lors de sa visite à Copenhague.

Signé/daté et conservé dans un cadre contemporain orné.

Une vue de Niagara a récemment été évaluée entre 100 000 et 175 000 dollars par DuMouchelles à Detroit.

Technique : Huile sur toile
Dimensions hors tout : 39" x 29½" / 99 cm x 75 cm
Année de création : 1868
Provenance : Collection privée, Allemagne.
État : Évalué et approuvé par notre conservateur. Nettoyé. Reverni. Toile regarnie. Zones de restauration ancienne. Châssis ultérieur.
Montant maximum de l'enchère de l'artiste : 121 272 £ pour « Vue des chutes du Niagara (1865) », huile sur toile, Christie's, Important Ame