James Baker Pyne, Moulin d'Arundel

Cette vaste peinture à l’huile du milieu du XIXe siècle de l’artiste britannique James Baker Pyne (1800-1870) représente le moulin d’Arundel sur la rivière Arun dans le Sussex. Pyne était un peintre de paysages distingué.

Niché entre un feuillage riche et un cours d’eau argenté, se dresse le moulin d’Arundel, un patchwork rustique de briques, de bois et de chaume. Chaque surface a été analysée et chaque texture a été habilement reproduite. Au premier plan, deux personnages sont assis dans une barque, tandis que les arbres balayés par le vent se fondent dans une brume.

Originaire de Bristol, les premières prouesses artistiques de Pyne ont été quelque peu entravées par un long apprentissage chez un notaire. Son père, un courtier, a exhorté le jeune homme à poursuivre une « vraie carrière », le dissuadant de devenir artiste. Mais à l’âge de 21 ans, après avoir terminé son apprentissage, il a fait ses premiers pas dans un voyage pour devenir un peintre de mérite reconnu.

Avec peu de soutien, il a réussi à se frayer un chemin dans le monde artistique. Il a d’abord étudié avec la « Bristol School », une école de peintres qui organisait des soirées. Ils se rendaient dans les environs, s’asseyaient un moment pour dessiner et comparer diverses idées. Le chef de file de ce joyeux groupe était Francis Danby (1793-1861), un peintre irlandais célèbre pour ses paysages « poétiques » et son style imaginatif. En 1822, il peignit une vue des gorges de l’Avon représentant des personnages au bord d’une rivière.

Pyne s’est inspiré de Danby et ses premières œuvres présentent des traits similaires. Dans sa « Lake Scene with Boat and Figures » de 1828, il s’appuie sur Danby pour le ton et la composition.

En 1832, Pyne se rendit en France avec l’artiste Edward Villiers Rippingille et, peu de temps après, fit ses débuts à la British Institution de Londres. À cette époque, son style commença à évoluer vers des tons plus clairs et des vues plus larges d’inspiration classique. Il s'installe bientôt dans la capitale et, depuis son atelier de Dorset Square, à Marylebone, commence sa carrière.

Les critiques commencent à comparer ses vastes vues à celles du grand JMW Turner : elles sont inondées de ciels italiens teintés, de couchers de soleil claudiens et d'arbres verticaux imposants. L'Art Journal publie ce qui suit :

« À l'exception de Turner, aucun peintre paysagiste vivant ne voit la nature et ne la représente sous un tel « flot de lumière » ; son éclat est si brillant qu'il laisse peu de place à l'ombre dans ses compositions, sauf ici et là au premier plan, où quelques personnages sont introduits ; ou un bouquet de buissons, ou un talus accidenté, interceptent la lumière du jour. »

Sept de ses œuvres ont été exposées à la Royal Academy avant qu'il ne passe à une exposition régulière à la Society of British Artists. À partir de là, il a acquis une nouvelle renommée et diverses formes de mécénat.

Soucieux du détail, il se rendit en 1846 en Allemagne, en Suisse et en Italie dans le seul but d’étudier les effets de lumière sur la neige. Ce fut un voyage périlleux, surtout lorsqu’il fallait traverser les sommets dans toutes les conditions. L’année suivante, il fut récompensé par une commande de Thomas Agnew & Sons pour produire de nombreuses vues du Lake District afin de les faire circuler sous forme de tirages. Il retourna en Italie en 1851.

Parallèlement à ses visions aériennes de topographie sublime, il chérissait également les sites emblématiques qui parsemaient la campagne britannique, en particulier les moulins à eau. On nous rappelle souvent le grand John Constable qui était si obsédé par les textures précises qu’il collectait des « morceaux » du paysage pour les étudier plus tard. En effet, une vue du moulin d’Arundel fut la dernière œuvre connue de Constable.

Pyne passa le reste de sa vie à Londres avec sa femme et ses enfants, continuant à exposer dans les lieux les plus prestigieux. Il devint également éducateur, publiant diverses notes dans des périodiques. Il est représenté au British Museum, au V&A Museum, à la Walker Art Gallery et à la Tate.

Selon les mots du poète John Keats (1795-1821), « ces scènes font paraître l’homme petit. Je n’ai jamais oublié ma stature aussi complètement – ​​je vis dans l’œil, et mon imagination, surpassée, est au repos. »

Signé en bas à gauche et maintenu dans un cadre ultérieur.

Support : Huile sur toile
Dimensions hors tout : 61” x 43” / 156cm x 111cm
Année de création : vers 1850
Étiquettes et inscriptions : Étiquette du marchand au dos de Christopher Cole Fine Paintings.
Provenance : Avec Christopher Cole Fine Paintings, Beaconsfield / Collection privée, maison de campagne, Oxfordshire / Collection privée, Royaume-Uni.
État : Nettoyé. Craquelures dans certaines zones. La couche picturale est stable. Cadre avec diverses marques et montrant son âge.
Prix ​​de vente maximum de l'artiste : 35 000 £ pour « Vue de la Maison des costumes depuis la Tamise (1850) », huile sur toile, Christie's, British Pictures 1500-1850 And Victorian Pictures, Londres, 2002 (lot 175).
Notre référence : BRV1945