La prédication de Saint Jean-Baptiste – Atelier de Frans II Francken (1581 – 1641)

Huile sur panneau de chêne renforcé. Ecole anversoise du début du XVIIe siècle, atelier de Frans II Francken.
Notre peinture met en scène une représentation de Saint Jean-Baptiste prêchant devant une assemblée de fidèles. Réunis dans une clairière, qu’ils soient assis, debout ou à cheval, ils forment une foule compacte qui s’articule en cercle autour du prédicateur. Véritable galerie de portraits, son auditoire mêle des personnages d’âges et de conditions diverses qui adoptent des attitudes très marquées.
Jean-Baptiste, vêtu modestement et nimbé d’or, est campé dans un élégant contrapposto. Il tend le bras devant lui et, dans son prolongement, le ciel menaçant parait s’éclaircir. Le peintre a-t-il voulu préfigurer l’arrivée prochaine du Messie ? Matthieu, dans son Evangile, situe la scène dans le désert tandis que Luc la place aux abords du Jourdain. Et notre peintre la transpose à l’orée d’une forêt continentale, rappelant qu’il n’a jamais vu ces contrées lointaines et démontrant son talent à peindre une nature luxuriante.     
Les scènes narratives qui montrent Saint Jean-Baptiste prêchant sont rares car reléguées à l’arrière-plan des représentations plus fréquentes du baptême du Christ ou encore des épisodes de la Passion. 

Notre tableau est présenté dans un beau cadre à profil renversé avec guillochures en bois noirci.
Dimensions : 48 x 60 cm – 64 x 76 cm avec le cadre
Vendu avec facture et certificat d'expertise

Œuvres en rapport :

Prédication de Jean Baptiste, Frans II Francken, huile sur panneau 37 x 57 cm, Bayerische Staatsgemäldesammlungen Munich, illustré dans « Frans Francken der Jüngere (1581-1642) » d’Ursula Harting n° 89 p. 258.

Prédication de Jean Baptiste, Frans II Francken, huile sur panneau 56 x 91 cm, musée du Prado Madrid, illustré dans « Frans Francken der Jüngere (1581-1642) » d’Ursula Harting n° 90 p. 258.

Frans II Francken ou Frans Francken le Jeune (Anvers 1581 – Id. 1641). Fils de Frans I et frère de Hieronymus II et Ambrosius II, il est le plus réputé de la dynastie des Francken. Excellant dans les genres les plus divers, il se spécialise dans la peinture de petit et moyen format (dite aussi peinture de cabinet) et que Rubens appelait les « cose piccole ».
Il peint de nombreuses scènes bibliques, mythologiques et historiques dans lesquelles il représente des foules compactes selon la règle d’isocéphalie.  Poussant la technique du glacis à la perfection, il parvient à une délicatesse de nuances et à des effets de fluidité qui donnent tout leur intérêt aux figures d’arrière-plan. Les plus grands artistes flamands font appel à son talent, on retrouve ainsi les groupes virtuoses de Francken dans les paysages d’Abraham Govaerts, Joos de Momper ou Jan Brueghel I et II, dans les architectures de Bartholomeus van Bassen, Pieter Neeffs I ou encore Hendrick van Steenwijck pour n’en citer que quelques-uns. 

Bibliographie :
- HARTING, Ursula, Frans Francken der Jüngere (1581-1642) : die Gemälde mit kritischem Oeuvrekatalog, Freren, Luca, 1989.
- La Dynastie Francken, dir. Sandrine Vézilier Dussart, (cat. exp., Cassel, Musée de Flandre, 4 sept. 2021 – 2 jan. 2022), In Fine, 2020.