Attribué à Giovanni Francesco Barbieri, Il Guercino (1591–1666) - Saint Paul

Attribué à Giovanni Francesco Barbieri, Il Guercino (1591–1666)
Saint Paul

Huile sur toile,
63 x 52,5 cm

Provenance
Collection particulière, France

Ce tableau, représentant saint Paul dans une posture méditative, épée en main, a fait l’objet d’attributions divergentes. Il fut considéré par le Pr Emilio Negro comme une œuvre d’Ercole Gennari, élève et collaborateur de Guercino. Cependant, à la lumière d’une récente vente aux enchères où un autre tableau de la même série a dépassé les 20 000 €, plusieurs amateurs éclairés suggèrent que cette peinture pourrait être de la main même de Guercino.

« La qualité de la lumière sur le front de Saint Paul et les reflets sur l’épée sont bien supérieurs à ce qu’on attribue généralement à Ercole Gennari. Le modelé de la main est également très abouti. Cela pourrait en fait être un Saint Paul de Guercino », soulignent certains connaisseurs.

Le clair-obscur puissant, les effets de lumière subtilement maîtrisés et l’intensité expressive du regard sont des éléments caractéristiques du maître bolonais. Guercino, grand représentant du baroque italien, excellait dans la dramatisation des figures sacrées, combinant une sensibilité caravagesque avec la douceur des Carrache. Ce tableau se rapproche du Saint Paul conservé au Louvre (INV 80 ; MR 264), tant par la gestuelle que par la profondeur psychologique du personnage.

Si l’attribution définitive reste débattue, la richesse du modelé, la subtilité des reflets et l’émotion qui émane de cette œuvre plaident en faveur d’une main plus experte que celle d’Ercole Gennari. Il s’agit sans conteste d’un tableau de haute qualité, digne de l’atelier de Guercino, voire du maître lui-même.