Micromosaïque des Colombes de Pline, cercle de Giacomo Raffaelli

Mosaïque, ou micromosaïque dite des Colombes de Pline, ou Colombes de Furietti, d’après Sosôs de Pergame.
Tessellae de verres, cuivre.
Rome.
Troisième quart du XVIIIe siècle.
h. 4 cm ; l. 6 cm.

Cette mosaïque est du type de celles imitant les colombe di Plinio, les colombes citées par Pline l’Ancien au trente-sixième livre de l’Histoire naturelle. Pline y décrit le pavement fait par Sosus à Pergame : « là se trouve, écrit-il, une merveilleuse colombe buvant, obscurcissant l’eau de l’ombre de sa tête ; d’autres se dorent au soleil, se lissant les plumes sur la lèvre d’un canthare. »

La découverte de cette illustre mosaïque en 1737, lors des fouilles de la Villa Adriana à Tivoli par le cardinal Furietti, puis son entrée aux Musées capitolins en 1765, expliquent que les colombes de Pline soient devenues, alors que le goût pour les antiquités gréco-romaines touchait à son apogée, le thème de prédilection des mosaïstes romains.

Toutes les imitations des colombes de Pline ne sont pourtant pas égales, et se distinguent entre elles par la finesse des tessellae, la grâce des colombes, et surtout les détails précieux tels que le reflet, rendu célèbre par Pline, de l’oiseau becquetant l’eau du canthare.

Sans doute issue du couvercle d’un coffret, d’une petite boîte ou de ces tabatières dont les aristocrates de toute l’Europe faisaient leur marché à la Piazza di Spagna, dans la Rome du Grand Tour, la présente mosaïque, comparées aux autres exemples connus, est des plus fines. Elle est à rapprocher des productions romaines de la fin du siècle, notamment celles du studio de Giacomo Raffaelli, dont les cassine en cuivre et les frises de perles sont caractéristiques. De toutes les Colombes de Raffaelli, la plus proche de la présente mosaïque est l’une des plus anciennes connues, celle qui est aujourd’hui conservée au British Museum à Londres, datée de 1779.

Sources

Pline l’Ancien, Histoire naturelle, liv. XXXVI, Paris, 1947 ; Anna Maria Massinelli, Giacomo Raffaelli (1753-1836). Maestro di stile e di mosaico, Florence, 2018.