D'après Hyacinthe Rigaud (1659-1743) - Portrait Du Cardinal De Fleury

Il n’est plus besoin de présenter Hyacinthe Rigaud, dont l’œuvre, merveilleusement mise en valeur lors de l’exposition qui lui fut dédiée au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon du 17 novembre 2020 au 14 mars 2021 (« Hyacinthe Rigaud ou le portrait soleil »), fait également l’objet d’un catalogue raisonné sur internet, grâce aux bons soins de Monsieur Stéphan Perreau. Sans parler des innombrables articles régulièrement édités par Madame Ariane James-Sarrazin, la grande spécialiste du peintre. 
 
Né en 1659 à Perpignan, Rigaud débuta le dessin à Montpellier chez Ranc puis, après un séjour à Lyon, s’installa à Paris en 1681. Conseillé par Le Brun, il s’orienta vers le portrait. Professeur à l’Académie à partir de 1710, recteur à partir de 1733, il fut anobli par Louis XV dont il avait fait le portrait en 1730. Surnommé « le peintre des grands », il eut une clientèle immense de politiques, d’hommes de guerre et de lettre, d’ecclésiastiques et de savants. Il reste, avec François de Troy et Nicolas de Largillière, le maitre du portrait à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle.
Notre modèle, moins connu aujourd’hui, fut l’un des principaux serviteurs de la monarchie française dans la première moitié du XVIIIe siècle. André Hercule de Fleury (1653-1743) fut nommé en 1716 précepteur de Louis XV, lequel lui fut toujours très proche. En conflit avec le duc de Bourbon, Premier ministre depuis 1723, Fleury obtint le renvoi de ce dernier en 1726 et occupa de facto cette fonction jusqu’à sa mort. Sa politique prudente permit le redressement de la France, sur le plan économique comme vis-à-vis des autres nations. Mais ni le Roi ni lui ne purent s’opposer efficacement à la participation de la France à la guerre de Succession d’Autriche.

Les liens de proximité entre le peintre et son modèle sont d’abord géographiques : né à Lodève, le cardinal de Fleury se voulait « protecteur des Méridionaux qui faisaient le voyage jusqu’à Versailles ». Rigaud le peint à deux reprises, en 1706 et 1728 et Fleury est l’un de ses plus constants soutiens. 

Il existe de très nombreuses versions du portrait du cardinal de Fleury par Rigaud, en pied ou en buste. Celles-ci ont été scrupuleusement recensées par Monsieur Stéphan Perreau. La nôtre, vendue par la Maison Tajan en 2019 comme étant de l’atelier de Rigaud, et restaurée récemment par l’Atelier Almaflo Art, est de très belle facture. Le visage, que le fond neutre fait ressortir, est empreint d’intelligence, de sagesse, et de bonhomie.

Détails:
- Huile sur toile.
- Vendu sans cadre.
- Entièrement restauré.