Portrait De Catherine Murray à Côté d'Un Socle Avec Des Roses, XVIIe Siècle ; Anthony Van Dyck

Portrait de Catherine Murray, future comtesse de Dysart, à côté d'un socle avec des roses roses, XVIIe siècle
D'après Sir Anthony Van Dyck (1599-1641)

Cette œuvre exquise de style Grand Manner est un exemple évocateur du type de portrait en vogue aux XVIIe et XVIIIe siècles. Magnifiquement composée, la femme est représentée debout sur un affleurement rocheux, à côté d'un rebord de pierre avec des roses roses, symbole de l'amour. La belle combinaison de couleurs des manches blanches flottantes, de la robe rousse et du manteau bleu azur frappant et des draperies écarlates confère au portrait un sentiment de luxe ; la richesse représentée souligne le fait que cette dame était un parangon de la société riche et privilégiée à laquelle elle appartenait. Un soin remarquable est apporté au rendu des bras et des mains délicats, ainsi qu'au traitement de la draperie, avec ses plis délicats et une virtuosité dans l'art de transmettre la texture des tissus.

Catherine Murray (née Bruce) était une noble écossaise, fille du colonel Norman Bruce et de Janet Norvell. Norman Bruce était le deuxième fils du 8e baron de Clackmannan. La famille Bruce peut faire remonter sa lignée jusqu'à Robert Bruce, le roi d'Écosse. Pendant la guerre civile anglaise, elle a joué un rôle crucial dans la supervision de la gestion de Ham House, la défendant contre les avancées des forces parlementaires.

Au début des années 1620, Catherine a épousé un descendant de Jacques II d'Écosse, William Murray, le 1er comte de Dysart, qui était un ami d'enfance du roi Charles Ier et est resté l'un de ses favoris de confiance. En 1626, il a été nommé gentilhomme de la chambre et la famille a déménagé à Ham House près de Richmond, et Catherine a été nommée dame d'honneur de la reine Henrietta Maria et à ce titre, elle a participé au milieu culturel de la cour de Caroline dans les années 1630.

Après le déclenchement de la guerre civile, Guillaume, en tant que confident proche de Charles Ier, devint un messager royaliste actif pendant les guerres civiles ; un service qui l'emmena à travers le pays et outre-mer en France, aux Pays-Bas et même à Rome. Comme Guillaume était loin de Ham pendant de longues périodes, Catherine était souvent chargée de protéger ses quatre filles et de défendre Ham House contre la séquestration par le Parlement. Bien qu'elle et ses filles aient pu visiter la cour de temps en temps alors qu'elle était située à Oxford, en amont de Ham House, leur statut royaliste éminent attira l'attention du Parlement. C'était une époque de remaniement violent du statu quo, où le roi combattait le Parlement pour la gouvernance de l'Église et de l'État ; une époque où la révolution politique s'immisçait même dans le repos tranquille des maisons de campagne.

En 1643, elle fut accusée d'avoir secrètement fourni un soutien financier au roi, ce qu'elle réfuta avec succès, bien qu'elle continua à faire face à des menaces de saisie de biens dans les années suivantes. Malgré ces adversités, Catherine emmena ses filles à la cour d'Oxford pendant l'hiver 1643-1644, la même année où Guillaume fut créé comte de Dysart. Elle adressa plusieurs pétitions au Parlement dans les années 1640, notamment au printemps 1646, lorsque son mari fut détenu à la Tour de Londres en tant qu’espion royaliste. La loyauté envers le Parlement de son parent, Thomas Bruce, premier comte d’Elgin, qui, en tant que presbytérien écossais, combattait le roi, a peut-être aussi contribué à renforcer la cause de Catherine. Catherine a défendu avec succès le domaine de Ham House contre une dernière tentative de saisie, après avoir enduré des mois de lutte acharnée.

Le récit de Catherine est un exemple typique de la véritable lutte pour l’action politique que les femmes ont vécue pendant l’époque connue sous le nom de Révolution anglaise. Tout au long de ces deux décennies de troubles, les femmes des forces royalistes et parlementaires ont vaillamment défendu leurs foyers et protégé leurs enfants des armées d’invasion qui ont traversé le pays. Catherine est décédée le 2 août 1649 et a été enterrée à l’église de Petersham.

Van Dyck a établi une nouvelle norme pour le portrait anglais et ses portraits ont donné à ses modèles royaux et aristocratiques un glamour et une élégance sans précédent. En raison de son immense talent, ses clients commandaient souvent des copies supplémentaires de leur portrait pour orner les murs d'autres propriétés ou pour les offrir aux membres de leur famille, mais en raison de la renommée des modèles (des célébrités à leur époque), d'autres membres de la société commandaient également une copie pour eux-mêmes. Outre Van Dyke et son atelier pour créer ces œuvres, d'autres artistes ont également été sollicités, dont certains étaient des artistes majeurs.

Notre portrait est une version contemporaine du portrait du modèle par Van Dyke dans la collection Egremont à Petworth House, West Sussex (peint en 1637). Il existe cinq copies connues : notre portrait, Scottish National Portrait Gallery, à Chatsworth, à Knole et Christie's Londres, 16 juin 1967 (lot 24). Il s'agit d'un très bel exemple - et d'un véritable tour de force - de portrait du XVIIe siècle, conservé dans un cadre doré de très bonne qualité et en très bon état.

Antoine Van Dyck, un peintre flamand important du XVIIe siècle, a occupé une position de premier plan après Rubens. Ses prouesses artistiques ont notamment été façonnées par les œuvres marquantes de Rubens et de divers artistes italiens auprès desquels il a étudié. La carrière de Van Dyck a prospéré à Anvers et en Italie, où il a excellé comme portraitiste, en plus de créer des peintures religieuses et mythologiques complexes. Ses compétences s'étendaient au-delà de la peinture pour inclure un dessin et une gravure exceptionnels. Il est surtout connu pour ses représentations sophistiquées de Charles Ier et de sa cour.

Il est né à Anvers et a commencé à produire des œuvres indépendantes vers l'âge de 17 ans, entre 1615 et 1616. En 1621, il était au service de Jacques Ier d'Angleterre, un rôle qu'il quitta pour un séjour prolongé en Italie, qui dura jusqu'en 1627. Après un second séjour aux Pays-Bas, Van Dyck obtint une renommée encore plus grande à son retour à la cour d'Angleterre en 1632. Ses représentations détaillées et élogieuses de Charles Ier et de sa famille établirent une nouvelle référence dans le portrait anglais, créant une tendance parmi les membres de la cour.

Provenance
Vente anonyme ; Christie's, New York, 16 octobre 1987, lot 129

Littérature
E. Larsen, The Paintings of Anthony van Dyck, Freren, 1988, I, pl. 28 ; II, p. 396, n° 1014a, le modèle identifié par erreur comme la comtesse de Devonshire, comme « Anthony van Dyck », (avec une provenance incorrecte) ;
O. Millar dans S.J. Barnes et. al., Van Dyck: A Complete Catalogue of the Paintings, New Haven et Londres, 2004, p. 560, sous le n° IV.167, en tant que « copie »

Exposé
à Tel Aviv, Museum of Art, Van Dyck and his Age, 29 octobre 1995-17 janvier 1996, n° 29 (entrée de catalogue de D.J. Lurie), le modèle identifié par erreur comme la comtesse de Devonshire, comme « Anthony van Dyck »

Dimensions 
Hauteur 151 cm, Largeur 130 cm, Profondeur 10 cm avec cadre (Hauteur 59,5", Largeur 51,25", Profondeur 4" avec cadre)