Estampes japonaises d'Utagawa Kunitsuna | Les Taira Et Les Minamoto

Artiste : Utagawa Kunitsuna (1805-1868), 歌川 国綱
Titre : La Grande guerre entre les Taira et les Minamoto (Genpei ōgassen), 源平大合戦
Matériaux : nishiki-e, encre et couleurs sur papier
Format : triptyque de trois feuilles format ōban tate-e (38 x 77,5 cm)
État : très bon état, couleurs vives et marges d'origine
Date : 1862
Référence : AB2025006

La Bataille de Yamazaki

Ce triptyque impressionnant, réalisé en 1862, est une œuvre originale d’Utagawa Kunitsuna (1805-1868). Son titre, La Grande guerre entre les Taira et les Minamoto, fait référence aux conflits opposant deux clans légendaires de l’époque de Heian (794-1185), qui inspirèrent bien des légendes. Cependant, cette scène représente en réalité un événement plus tardif : la bataille de Yamazaki, qui opposa, en 1582, les forces d’Akechi Mitsuhide à celles de Hideyoshi Hashiba (futur Toyotomi Hideyoshi) (1537-1598).
En effet, le titre de l'œuvre masque la véritable nature de la scène, qui illustre un épisode clé de la période Sengoku (1467-1568) : la bataille de Yamazaki (1582). Après la trahison du général Akechi Mitsuhide contre le daimyō (seigneur féodal) Oda Nobunaga, l'un des trois grands unificateurs du Japon aux côtés de Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, Mitsuhide est toutefois défait à Yamazaki par les forces d'Hideyoshi, vassal de Nobunaga.
Cet événement était toutefois un sujet politiquement sensible, soumis à la censure du pouvoir en place, détenu par les Tokugawa entre 1603 et 1868. Le shogunat Tokugawa redoutait en effet que la trahison de Mitsuhide contre Nobunaga n’inspire d’autres seigneurs ou ne provoque des révoltes. En censurant cet épisode, il évitait aussi un rappel gênant de sa propre prise de pouvoir aux dépens du clan Toyotomi. Cette réécriture permettait d’imposer une image de stabilité et de continuité.
Ainsi, un tel sujet était soumis à la censure sévère du pouvoir. Kunitsuna attribua donc un titre fictif à son œuvre. Ainsi, Hideyoshi Hashiba devint Nakaura SaruYoshiro, et le célèbre général Kiyomasa Katō prit la place de Masakiyo Sato. Kunitsuna évite ainsi la censure, mais un public averti comprenait toutefois bien le vrai sujet de son œuvre.

Une scène de guerre saisissante

Ce triptyque se compose de trois feuilles mettant en scène un affrontement féroce entre des samouraïs arborant des armures richement décorées. L’intensité dramatique de la composition est accentuée par le dynamisme des postures des guerriers et leurs expressions très diverses. Des bannières et des volutes de fumée accentuent encore l'impression de chaos qui émerge de cette scène.
La feuille de gauche met en avant un puissant guerrier à cheval, identifiable par son imposant casque doré orné de cornes. Il mène ses troupes avec bravoure tandis que ses soldats, armés de naginata et de sabres, s'apprêtent à se jeter dans le combat.
Le centre de l'œuvre est le théâtre d’un affrontement sanglant où des samouraïs s’affrontent dans une lutte acharnée et brutale. L’un des guerriers, arborant une armure verte, porte un coup fatal à son adversaire.
À droite, les soldats avancent sous un ciel obscurci par la fumée des canons et des arquebuses, un rappel de l’évolution des tactiques militaires durant l’époque Sengoku.
Utagawa Kunitsuna, élève du grand maître Kunisada, s’inscrit ici dans la tradition de l’école Utagawa, célèbre pour ses estampes de guerriers (musha-e) et ses représentations de batailles héroïques. Fidèle à ce style, Kunitsuna déploie ici une composition dynamique aux couleurs vives qui foisonne de détails.