Attribué à Francesco Casanova (1727-1803), Un Mamelouk Combattant Sur Son Cheval, Aquarelle

Attribué à Francesco Casanova (1727-1803), 
Un mamelouk combattant sur son cheval, 
aquarelle et encre sur papier
35 x 26 cm
Encadré 54 x 44 cm (cadre d'époque, le support et le dos ont été changés)

La première indication sur l'attribution a été donnée par le nom indiqué sur le cadre ancien avec ce qui pourrait sembler être une erreur sur la date de décès de l'artiste, si la date exacte de la mort de Francesco Casanova n'était pas connue avec certitude. On estime qu'il est mort au début du 19e siècle, peut-être en 1803, 1805 ou même 1807.
Le style et l'exécution sont très proches des compositions connues de l'artiste, la façon dont il dessine le cheval par exemple. 

Francesco Giuseppe Casanova était un peintre italien spécialisé dans les scènes de bataille. Son frère aîné était Giacomo Casanova, le célèbre aventurier, et son frère cadet, Giovanni Casanova, également peintre de renom.
Né à Londres, il retourne à Venise alors qu'il est encore jeune. Sur les conseils de son frère Giovanni, il se rend à Paris et devient l'apprenti de Charles Parrocel. 
Grâce aux critiques favorables de Denis Diderot, il commence à recevoir des commandes de l'aristocratie. Sa renommée s'étend bientôt à l'Est et il reçoit des commandes de la Grande Catherine pour l'Ermitage, à partir de 1768. Deux ans plus tard, il réalise ses quatre célèbres « tableaux catastrophes », achetés par Jean-Benjamin de la Borde pour le compte du roi Louis XV. 
Malgré son succès et ses nombreux clients aristocrates, il dilapide son argent, est perpétuellement endetté et meurt dans la pauvreté dans sa maison près de Mödling. L'année est généralement donnée comme étant 1803, bien que certaines sources indiquent 1805 ou 1807.

Le sujet est également très intéressant : cette aquarelle représente un mamelouk, terme désignant le plus souvent des esclaves-soldats non arabes et des esclaves affranchis auxquels étaient assignées des tâches militaires et administratives, au service des dynasties arabes régnantes dans le monde musulman. 
Ils sont plus connus pour avoir combattu Napoléon Bonaparte en Égypte, à peu près à l'époque où cette œuvre d'art a été peinte. Napoléon a ensuite formé son propre corps mamelouk, la dernière force mamelouke connue, dans les premières années du XIXe siècle, et a utilisé des mamelouks dans un certain nombre de ses campagnes. Le célèbre garde du corps de Napoléon, Roustam Raza, était également un mamelouk vendu en Égypte.

On reconnaît facilement l'uniforme oriental du cavalier avec son chapeau caractéristique.