Le tableau représente le martyre de Saint Barthélemy, un événement particulièrement sanglant qui a inspiré de nombreux artistes à travers l'histoire.
L'œuvre est réalisée selon le modèle de Jusepe de Ribera, peintre espagnol arrivé à Naples au XVIIe siècle. Le peintre de l'école italienne se trouve probablement dans la région napolitaine, il s'inspire directement du réalisme dramatique de Ribera, et avec sagesse il rend la douleur et la souffrance du martyr, rendues avec une habileté technique et une sensibilité picturale évidente.
L'œuvre reflétait également à l'origine le désir de l'artiste espagnol de gagner le soutien d'importantes familles napolitaines à travers la représentation d'un sujet religieux à fort impact émotionnel.
Le thème du martyre de saint Barthélemy était particulièrement populaire dans l'art baroque, car il permettait aux artistes d'exprimer le pathétique et le drame.
Saint Barthélemy l'Apôtre est fêté le 24 août et est le saint patron de la ville de Bénévent, où se trouvent ses reliques. Il est également le protecteur des personnes souffrant de maladies de peau et des dermatologues.
Le tableau présente quelques défauts mineurs visibles sur les photos, mais en général il est dans un bon état d'intégrité, sans cadre, la planche (bois durnoyer) mesure 38,5x50, épaisseur 2 cm environ.